在空压机主机设计中，螺杆式和滑片式压缩机各自具有独特的原理和特点。首先，螺杆式压缩机以阴、阳转子为主要运动部件，通过齿轮和轴承的配合工作，尽量减少运动部件的数量，以此降低设备故障率。其设计寿命可达10万小时，但由于实际使用中受多种因素影响，实际寿命可能较低。相比之下，滑片式压缩机的运动部件寿命较长，且滑片磨损可自动补偿，维护成本较低。
在受力方面，螺杆式压缩机的运动部件同时承受轴向力和径向力，而滑片式则无显著轴向力，径向力较小，因此设备的机械性能更佳。在转速方面，螺杆式通常在3000rpm左右，而滑片式则在1000rpm至1500rpm，较低的转速有助于减少磨损，延长使用寿命。
在结构要求上，螺杆式压缩机的壳体加工和安装精度较高，装配过程较为复杂，需要保证转子与壳体的紧密配合以提升机械性能。相反，滑片式压缩机对加工和装配的要求相对较低，转子与壳体的装配较为容易，有利于设备的稳定运行。
在轴承方面，螺杆式压缩机通常采用5到7个滚动轴承，而滑片式则使用一对滑动轴承，滑动轴承磨损小，理论上可以无限期使用。在传动方式上，螺杆式可能使用传动皮带或齿轮，但长期使用后可能出现打滑问题，而滑片式则采用弹性联轴器，避免了这类故障。
滑片式空压机机，也叫旋转叶片式压缩机（英文为：Rotary Vane Compressor），顾名思义，是通过转动叶片来实现气体压缩，最终将实现机械能转化成风能的一种压缩机。它属于容积式压缩机的一种。由于其技术含量较高，故全球有滑片机生产能力的厂家较少，如：戈登丹佛（Gardner Denver）、康普艾（现已被戈登丹佛集团收购）、耐力NAILI。