中小学课程包括
课程计划，课程标准和
教学大纲。大纲强调的是知识和技能目标，标准关注的是学生学习的过程、方法、情感、态度及价值观。由于教学大纲的重点是对教学工作做出规定，主要表现的是基本的
教学目标、教学内容、教学要求及若干教学建议，使教师更加关注知识点，关注学习的效果，忽视学习过程与方法，忽视情感、态度、价值观的培养。与教学大纲相比，课程标准最显著的变化是
课程目标发生了根本改变。过去，课程目标侧重于学生的认知发展水平，如今，课程的功能由过去单纯强调知识和技能转向同时关注学生学习的过程和方法、情感、态度、价值观。因此，
新课程标准不仅对学生的认知发展水平提出要求，同时，对学生学习过程和方法、情感、态度、价值观方面的发展提出目标要求，这是一个根本性的变化，对培养新时期具有良好素质和竞争力的新一代具有重要意义。
当前我国中小学主要的课程类型按不同内容可以分成下面几类：
按任务分，有基础课程，扩展课程，研究课程；
按内容分，有学科课程，经验课程；
按组织方式分，有学科课程，综合课程；
按主体分，有国家课程，地方课程，
校本课程；
按课程实施要求分，有必修课程和选修课程。