西沙群岛，是南中国海上的四大群岛之一。明朝《郑和航海图》标为万生石塘屿，即
万里石塘，国际社会一般称之为
帕拉塞尔群岛（英语：Paracel Islands。“Paracel”一词来自古代葡萄牙语的parcel或pracel，意为“礁”），越南则称之为
黄沙群岛（越南语：Quần đảo Hoàng Sa／群岛黄沙）。
西沙群岛主体由永乐群岛和宣德群岛组成，海岸线总长518公里。现今所有岛屿皆由中华人民共和国控制，但
中华民国、越南等亦宣称拥有其主权。2012年6月21日，中华人民共和国政府宣布将西沙群岛划归海南省三沙市管辖，三沙市人民政府驻西沙群岛永兴岛；越南划为岘港市黄沙岛县。
西沙群岛，中国历史上也叫
千里长沙，万里石塘、
宝石岛，国际上称为帕拉塞尔群岛（Paracel Islands），越南称为黄沙群岛。
西沙群岛北起北礁，南到中建岛，东到东岛（辽岛），位于南海的中北部，由宣德群岛、永乐群岛和东岛、中建岛等岛礁组成，海域总面积为31700平方公里。
属热带海洋性气候，全年无冬，气候暖热，湿润多雨，常受台风影响。位于西沙群岛的永兴岛是西南中沙群岛最大的岛屿，面积约2.13平方千米，海南省西南中沙群岛工委和办事处驻该岛。
西沙群岛在行政上由永兴岛虚拟镇上的永兴居民委员会管辖，中国控制西沙的所有岛屿。越南亦声称拥有对西沙所有岛礁的主权，名义上划归岘港市（Thành phố Đà Nẵng）黄沙岛县（Huyện đảo Hoàng Sa）管辖。
由于西南中沙群岛及其海域所处的特殊地理位置，长期以来一直处于军事化管理状态，
中国人民解放军海军部队驻守在永兴、中建、珊瑚、琛航等7个岛礁上。除西沙永兴岛上有一定数量的驻岛职工、民工和渔民外，其余岛屿少有人常驻，多数渔民以流动作业为主，因此经济社会发展相对落后。21世纪初，由于永兴岛的基础设施建设不断改善，使永兴岛已初具小城镇雏形。