要说源头，那要很早很早了呢
武侠：顾名思义，就是凭借自身的勇武主持公道正义之侠士。从太史公的《游侠列传》开始就记述这类传奇故事。但“武侠”一词却由来甚晚，据说是由日本人所衍创，至明清时代流传至中国，即而“武侠”一词开始大行其用。
《史记》中的游侠列传，虽然写的是真人真事的历史，但司马迁的文笔是真没话说，读起来就跟小说似的。以至于从那以后，武侠小说的有很多情节都借鉴了其内容，或是其中人物的性格
儒以文乱法，侠以武犯禁，侠义精神是中华民族的精神特质。武侠在中国的发展史渊远流长。关于他的发展史，有很多种说法，比较通俗的有两种：一种说法是源于唐人小说，如代表作《聂隐娘》、《昆仑奴》、《红线》、《虬髯客》等作品，侠义类小说由此开始大行其盛，接受这种说法的人比较多。另一种说法是：源于太史公〈史记〉中的〈游侠列传〉，〈刺客列传〉。由于侠义小说是传奇类小说，与太史公的严肃传记不能相提并论，所以接受这种说法的人并不多。
汉朝太史公的〈游侠列传〉〈刺客列传〉，写了荆柯、郭解、聂政、豫让等游侠刺客的传记故事，塑造了一个个侠烈至性，血肉丰满的文侠武侠形象，几千年来涤荡着读者的心胸，是武侠小说发展的原动力。不过这毕竟是传记文学，还不是纯粹的武侠创作。到了六朝时期，志怪小说盛行，但也夹杂有歌颂侠义志士的作品，如著名的〈搜神记〉，其中就有类似的豪侠故事，但篇幅不长，情节也较简单。
在后来，唐朝有唐传奇，虽然唐传奇不仅仅是武侠，但也算是武侠发展史上的重要一环。唐朝，国力强盛，经济发达，文学领域极其繁荣昌盛，传记小说也开始大行其盛。唐初以爱情和神怪为主，代表做有：《枕中记》、《南柯太守传》、《霍小玉传》等，到唐朝中后期，藩镇割据，势力强大，彼此以刺客牵制和威摄对方。刺客成了争权夺利的工具，因此社会上盛行游侠之风，以此为内容创作了大量的作品，其中最著名的有：《聂隐娘》、《昆仑奴》、《红线》、《虬髯客》，显示在当时动荡的社会中，人们对现实的无奈，又看不到希望与出路，只有寄情于那些锄强扶弱、伸张正义的侠客身上。不畏强暴、本领非凡的侠客，成了人们心目中的英雄。特别是《虬髯客》，写的是隋末时期，虬髯客、红拂、李靖这风尘三侠的故事，全篇侠气纵横，依托历史为背景，衍生出一段豪侠故事。金庸称该小说乃中国武侠小说的鼻祖。到宋元时期，武侠文化衰落，直至明朝又开始了一个颠峰。
明朝的〈水浒传〉〈三国演义〉是武侠小说的又一颠峰，他把武侠小说从文言变成白话，又短篇而到长篇，演义类章回体小说开始盛行，也标志着武侠小说创作的成熟。另《西游记》、《封神演义》、《三逐平妖传》、《绿野仙踪》等书，内容虽然同武侠小说大相径庭，但却对后来出现的剑仙系列小说有脉络相承之处，可以算是武侠小说发展过程中的另一条支脉吧。
到了清朝，公案类小说发展很快。如《施公案》、《绿牡丹全传》，《儿女英雄传》、《万花楼》、〈三侠五义〉等等。这类小说的特点是将官府与侠客联为一体，清官公正廉明，侠客行侠仗义，书中即有英雄仗义，又有儿女情长，突破了才子佳人小说的局限性。除了此类侠义小说外，神怪类小说也得到了发展，如〈济公传〉〈聊斋志异〉等。这类小说的人物亦侠亦僧，亦神亦怪，情节多为正邪斗法，行侠仗义，捉妖伏魔，是剑仙系列小说的前身。
到了民初，武侠小说的创作盛况空前，当时分为南北两派，北派平江不肖生的〈江湖奇侠传〉是近代武侠小说的先驱，是中国第一部正宗的武侠小说，影响深远，同类的小说有《荒江女侠》，《碧血丹心》，《四海群龙记》，《江湖二十四侠》，《十二金钱镖》，《鹰爪王》，《卧虎藏龙》，各擅胜场，名振一时。南派的代表人物是还珠楼主，主写奇幻剑仙，代表作有《蜀山剑侠传》和《青城十九侠》，揉合神话、志怪、剑仙、武侠的奇幻作品；其玄思妙想，包罗万象，洵开中国小说界千古未有之奇观！对后世武侠作家影响之大，迄今无人能及。
此外，近现代以来，武侠小说有新、旧两大派的说法，大抵是由新、旧文学之分而来。故范烟桥著《民国旧派小说史略》特加点明：「旧派」主要是指章回体小说。然而此一 界定对於武侠小说而言，并无太大意义；因为凡是长篇武侠小说必分章回，无论其
为对偶、孤句或是长短不一的回目，皆不例外。
那麼所谓「新派」武侠小说究竟何所指？笔者认为理应以作品的内容所表达的
新思想、新观念及新文学技巧而定，且缺一不可。就此来看五十年代以后号称「新
派武侠小说创始人」的梁羽生作品，实在「新」得有限而不能成「派」。其所以获
此不虞之誉，盖因当时香港传播界竭力宣传鼓吹，以有别於大陆全面禁止的「旧派
」武侠小说或香港本地泛滥成灾的「广派」武侠小说而言。
惟不可否认，自梁羽生、金庸先后崛起香江，武侠小说即在传统的基础上又有
所发展。香港方面，除梁、金二子外，另有蹄风、金锋、张梦还、牟松庭、江一明
、避秦楼主、风雨楼主、高峰、石冲等；而台湾方面则声势浩大，计有郎红浣、成
铁吾、海上击筑生、伴霞楼主、卧龙生、司马翎（即吴楼居士）、诸葛青云、孙玉
鑫、龙井天、墨余生、天风楼主、醉仙楼主、独抱楼主、蛊上九、古龙、陆鱼、上
官鼎、东方玉、曹若冰、南湘野叟、武陵樵子、慕容美、萧逸、古如风、向梦葵、
陈青云、柳残阳、司马紫烟、秦红、独孤红、温瑞安等等（以上大略按其出道先后
排序）；云蒸霞蔚，极一时之盛。但其中具有代表性与影响力的武侠作家并不多
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