在《平凡的世界》中路遥让田晓霞在洪水中被淹死后自己放声大哭，路遥为什么情愿自己忍受痛苦也要让田晓霞去死？让深深相爱的一对情人阴阳两隔？让读者在悲伤和惋惜中不忍释卷？这个问题我们要到悲剧美学那里去寻找答案。
在小说、戏剧和音乐等艺术作品中，不管是在中国还是外国，能够成为经典、被一代代人传颂的作品大多是悲剧。《梁山伯与祝英台》、《西厢记》、《红楼梦》、《悲惨世界》、《战争与和平》、《哈姆雷特》等等，都是悲剧。就连科幻小说《三体》里的男主和女主也只能在不同的星系间相望却永不能相聚。
每个人都希望自己的生活是幸福的，都渴望“有情人终成眷属”的美好的结局。但现实生活中，人的大部分时间都是生活在挫折、失败、焦虑等负面情绪中的。我们读小说、看戏剧和电影、电视剧，听音乐，欣赏绘画，实际上是在这些艺术作品中寻找宣泄自己情感的路径。所谓的代入感和共鸣，就是在作品中找到了与自己的情绪相匹配的表达和宣泄途径和方式。当我们情绪低落的时候，看看喜剧会得到短暂的解脱，但悲剧才能够将我们的负面情绪从深层里宣泄出来，获得有一种淋漓尽致的快感。
亚里士多德的“悲剧净化理论”认为，人都有“怜悯”和“恐惧”两种情感，悲剧所具有的把观众日常的怜悯和恐惧的情感转化为艺术的体验性情感，将自己对生活的不确定性和不如意的恐惧和自我悲悯转化为对剧中主人公的悲惨遭遇的恐惧和怜悯，从而获得宣泄和净化，减少和缓解自己内心的悲悯和恐惧，获得感情的平衡和内心的宁静，得到快感和升华。小说对读者的净化作用也是如此。
人生十之八九是不如意的，快乐的感觉总是短暂的，失意和焦虑如影随形。叔本华说，人生就是一场悲剧，没有获得的时候要去追求，追求的过程是痛苦的；获得了，马上就会被空虚取代。
一位作者在《悲剧的力量》一文中写道：“人们便把失意和落魄交给了悲剧，通过悲剧演绎世间的不公，宣泄着心中的愤懑。”。这就是悲剧的力量。路遥正是知道悲剧的力量，知道怎样利用悲剧的力量使自己的作品不朽，才在最后将田晓霞和孙少平这一对情侣的美好爱情毁掉，在文学史上再次制造一起巨大的悲剧。