李隆基执掌朝政时正是唐朝由盛而衰的时期，期间发生了安史之乱等诸多动荡，而由始至终一直陪伴在李隆基身边的，是他的宠臣，高力士，二人的君臣关系可谓是历史上的典范。
高虽然出生名门，但因为他的父亲涉嫌谋反武则天，当时年仅十岁的他为免一死，只好做了太监，进宫侍奉武则天。 高原名，冯元一，因为武则天信奉佛教，就按照佛家护法左金刚又力士的说法，为他改名为，力士。后又被一宦官收养，改姓为高，称作高力士。
后来，高力士与李隆基相遇，李隆基对其很是喜欢，并且把他当作知己。武则天的儿媳韦氏毒死了唐中宗，欲效仿武则天，称帝做女皇。高力士策反了韦氏的近臣，和李隆基一起发动政变，杀死了韦氏及其党羽，助唐睿宗登上了皇位。李隆基因此成为了皇太子，高力士因平叛有功，也被封官进爵。
李隆基登上皇位后，太平公主意欲诛杀玄宗。 这时候，高力士身先士卒，一举将叛将诛杀，平定了太平公主之乱。高力士经历多次战乱，他一生追随玄宗，忠心耿耿，一心以守护玄宗为己任。
受到玄宗宠信的高力士从不骄横，在朝廷上下，口碑很好。玄宗曾说：高守护在我左右，我才能睡个安稳觉啊。可见玄宗对高的信赖之情。
天宝十三年，杨国忠云南兵败，死伤数十万，玄宗却被蒙在鼓里。后来关中又发生水灾，到处是躲避灾难的流民，杨国忠依旧欺瞒玄宗，至此李隆基一直以为，天下太平，人民安乐。群臣闭塞，唯有高力士多次进言。
安史之乱发生后，高提醒玄宗，天下大乱，百姓流亡是所，皇上应该提起精神，励精图治，不能再贪图安乐了。后来李隆基被迫逃离长安，这个时候才想起高力士的话，感叹到高以前提醒自己的话都应验了。玄宗返回长安后，这种君臣相依为命的日子并没有过多久。
唐肃宗继位后，奸臣李辅国欲行害玄宗，李辅国带着五百士卒，拦住了玄宗的去路，这个时候玄宗身边只有20个随从。五百个凶神恶煞的壮士，个个手持利刃，玄宗吓得差点从马上掉下来。这个时候高力士快马冲到前面痛斥李辅国，并机智地高呼：“太上皇问众将士一向可好？”众将士终不敢造次，收起兵刃，一起跪拜高呼“万岁！” 李辅国见形势不妙，只好败退而去。事后，李隆基拉着高的手说：“如果不是将军今天相救，朕恐怕已成刀下之鬼！”
这件事以后，高力士与李辅国结怨。李辅国怀恨在心，于是向肃宗诬告高力士。公元760年，一代名宦高力士走上了流放之路，高力士被贬谪到湖南。高流放两年后，唐玄宗便在孤寂中病逝，遗诏中他没有让任何子女和其他大臣死后相伴，唯独让高力士陪葬。
高力士听闻李隆基驾崩的消息后，痛哭流涕，悲痛至极，后绝食七日，呕血而死。高力士对唐玄宗至死不渝的忠诚，一直被后人所称道。