1、北宋中叶是诗话的起始时期，欧阳修《六一诗话》是诗话体著作的开山之作。
书中固然不乏真知灼见，但该书最具代表性和深远意义的是开创了“诗话体”，此后一倡百和，仿效者不绝于后，成为中国古代文论的一大看点。
司马光为了续补《六一诗话》而作《续诗话》，其中最值得称道的是“品第诸诗乃极精密”（《四库全书总目提要》）。
刘攽的《中山诗话》偏重于考证和趣事，诗论涉及不多。
2、北宋中期以后，江西诗派及其追随者活跃于诗坛，出现了一些带有这派倾向的诗话著作。
吕本中《紫薇诗话》、陈师道《后山诗话》、洪刍《洪驹父诗话》、范温《潜溪诗眼》、周紫芝《竹坡老人诗话》、许《彦周诗话》等。
3、至南宋，由于有了前面诗话的积累，出现了诗话总集一类著作。
（1）《诗话总龟》，开创了以内容性质分类的诗话体例，在诗歌鉴赏和诗论建设方面提供了大量资料。
（2）《苕溪渔隐丛话》汇集了北宋以前诗话的精华，以人为主，以时代先后为顺序。书中将李白、杜甫、苏轼和黄庭坚视为“皆集诗之大成者”，尤其推重杜甫和苏轼（集杜诗十三卷、苏诗十四卷）。
该书对诗歌有深入的分析和研究，尤其在诗歌创作和诗歌鉴赏方面的心得体会，值得学习和借鉴。
（3）《诗人玉屑》共二十卷，前十一卷偏重于诗论和作法，第十二卷后则以人为纲，按时间顺序辑录各家品评之语。该书资料丰富，对研究宋代诗歌理论有重要参考价值。
4、南宋后期，诗话发展已进入成熟期，出现了比较系统的诗论之作，可以姜夔《白石道人诗说》和严羽《沧浪诗话》为代表。
（1）《白石道人诗说》总结了诗歌创作中的一些经验，专门论述诗歌艺术风格和写作技巧方面的问题。
主张“语贵含蓄”，崇尚古朴自然、意趣高远。提出诗有四种高妙：“一曰理高妙，二曰意高妙，三曰想高妙，四曰自然高妙。”其中又将“自然高妙”视为诗歌创作的理想境界。
（2）《沧浪诗话》具有鲜明的针对性、理论性和系统性。
书中分别论述了诗辨、诗体、诗法、诗评和诗证。从论述中看出，“以禅喻诗”是其诗论的命脉和基调，尊唐抑宋是其诗评标准和基本倾向。
该书最显著的特点是将“以禅喻诗”“妙悟”等学说加以理论化和系统化，所谓“大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟”。主张“学诗以识为主”，有“识”的能力才能辨别“体制”的艺术特征，进入悟境。
《诗话总龟》与《苕溪渔隐丛话》《诗人玉屑》并称为宋代三大诗话。
1、《诗话总龟》分门别类，举例最详而多述小诗家。
2、《苕溪渔隐丛话》主要叙述大诗人，不述小诗人。
3、《诗人玉屑》则侧重写作诗之法。
记述类和评论类内容在宋代诗话中均有记载，资料保存十分丰富。
（1）保存了许多古代已经散佚的诗歌资料，如《诗话总龟》《苕溪渔隐丛话》《诗人玉屑》等诗话汇编著作中就保存了逸书、逸诗、逸事之类的材料。
（2）《唐诗纪事》辑录了唐代诗歌的文献资料，其中有许多过去一直被漏载的诗人和诗作，而该书所采集的许多古籍原著，今已失传。
（3）《六一诗话》诞生后，诗话体著作久盛不衰，到清代还大量出现，说明其有文体传承的价值。
（4） 若要知道保存至今的宋代诗话有多少，可从吴文治先生主编的鸿篇巨制《宋诗话全编》一书得到答案。该书收入宋诗话五百六十多家，近八百万字，“篇幅浩瀚，资料完备”，让后人受用不尽。
宋代诗话发掘、整理、提炼和总结了前人诗歌创作上的经验，显示出前人的聪明才智和艺术成就，为后人提供了可资借鉴的创作经验和有价值的研究资料。诗话中常以诗歌作品作为切入点，从审美的视角深入细致地探讨诗歌创作的艺术性问题，常有精辟之见，或能起到以小见大、举一反三、闻一见十的作用。
有一种话语方式常在宋代诗话中出现，这就是评点式批评方法。这种方法，不求全面系统，也不考虑其间的连贯性，仅就某个问题或某个摘论、摘句进行析评，随感而发，要言妙道，一则一段，一目了然。不求高谈阔论，但求说深、说透而具说服力。
宋代诗话探讨了诗学理论方面的一些重要问题，诸如诗歌的形象性、抒情性、功能性、真实性、典型性及诗歌原理方面带有规律性的一些问题。
还涉及诗歌创作中的情与理、雅与俗、动与静、形象与情感、哲理与形象、言内与言外、诗境与画境、形似与神似、人品与诗品、模拟与创新、个性与风格、真实与虚构等一系列诗歌创作中带有理论性的问题。