按照社会学上的定义，所谓聚落，是人类进行生产、生活及其他社会活动的场所，是人类在地表集聚的空间组织形式。所谓农村型聚落，就是人口密度和人口规模一般比较小，社会关系大部分局限于地域内部，居民大部分从事第一产业的地域社会。
与农村聚落相比较，城市型聚落具有人口总数和非农业人口数量多，人口密度大，居民职业构成、社会构成复杂，以人工景观为主，各种物质和精神现象高度集聚，生活方式高度现代化和社会化等特征。从设计学科的视角，传统乡村(农村)聚落的社会性包含了文化、精神、意识形态等非物质的、由人赋予并转化为内核的、深层表达聚落特征的第三维属性。比如，东方文化中的社会性因素主要有历史文化、宗教信仰、社会阶层、社会交往、民俗礼仪、亲属关系、家庭结构、生活方式等。
中国传统乡村聚落正是基于由这种传统文化中体现的乡土文化与乡土经济的社会关系等第三维属性维系着乡村聚落的演化与发展。但是，进入现代社会，由于市场化及市场经济的发展，城市文化的不断冲击，传统封闭保守的乡村结构的维系属性正逐渐土崩瓦解或分化转型。
与之相比，现代城市具备开放性与多样性的特征，城市这一特殊容器包容了不同血缘、谱系、文化的社会交融。与此同时，城市自身的多样与繁荣在全球传播的视野下，却体现出区域间城市空间生产的趋同性，趋同性的空间生产使得现代城市聚落的空间识别变得十分困难。
城市聚落具有的普遍性的空间识别特征可做如下描述:
从乡村聚落到城市聚落的转变开始了人类社会城市类型期的漫长演化过程，这一过程产生了灿烂多样的城市文明。孟子所描绘的农业社会理想:“五亩之宅，村墙下以桑，匹妇蚕之，则老者足以衣帛矣”(《孟子。尽心上》)，正是乡村聚落的写照。
城市聚落则在长期中国古代社会发展中,形成了“以血缘为纽带，以等级分配为核心,以伦理道德为本位的思想体系和制度”,它既是规定天人关系、人伦关系、统治秩序的法规,也是制约生活方式、伦理道德、生活行为、思想情操的规范，渗诱到中国古代社会生活的各个领域。
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