1918年5月11日，费曼出生于美国纽约，父亲是麦尔维尔·阿瑟·费曼，母亲是露茜尔·菲利浦，他父母都是犹太人，她的妹妹琼，比他小9岁，两个人的关系非常亲密，琼后来也成了一名物理学家。费曼在长岛南岸的法罗克维长大[2] 。
虽然麦尔维尔和露茜尔都是犹太人，但是他们对孩子的教育却没有狭隘偏执的宗教观念。当儿子还坐着幼儿专用的高椅子时，麦尔维尔就买了一套浴室用的白色和蓝色瓷砖。他用各种方法来摆放它们，教理查德认识形状和简单的算术原理。当孩子长大一点时，麦尔维尔就带他去博物馆，并且给他读《不列颠百科全书》，然后用自己的语言耐心地解释。后来费曼愉快地回忆道：“没有压力，只有可爱的、有趣的讨论。”
麦尔维尔教会了理蒂（小理查德的昵称）怎样思考。他让理蒂设想他遇见了火星人，火星人肯定要问很多关于地球的问题。比如说，为什么人在夜里睡觉呢？理蒂怎么回答这个问题呢？这种培养和教导是很有好处的。年轻的理查德很快就开始自己读《不列颠百科全书》了，他对上面的科学和数学文章尤其感兴趣。他从阁楼上找到一本旧课本，于是就照着课本自学起几何。尽管理查德是一个智力早熟的少年，但是他却觉得人文科学枯燥无味，他对历史和文学毫无兴趣。他认为英语的拼写太缺乏逻辑性，所以他即使到了成年以后也不擅长拼写。
父亲对他早年的训练对费曼的教学生涯来说是无价之宝。最重要的是，麦尔维尔在他身上灌注了一种对于大自然的美的赞叹和欣赏，并使他产生了与他人分享这种感受的灼人的欲望。1942年，24岁的费曼加入美国原子弹研究项目小组，参与研制原子弹的秘密项目“曼哈顿计划”。
1945年7月16日5时30分，美国制造的世界上第一颗试验性原子弹在美国新墨西哥沙漠爆炸。同年8月9日，费曼在写给母亲的信中，描述了他在爆炸现场看到的景象：“原子弹被安装在阿拉莫可德沙漠中心一座100英尺高的钢塔上，天气看起来不太好。大家都分到了防光辐射的眼镜。然后，大家都坐下来，边吃东西边等待。
理查德·菲利普斯·费曼（英文：Richard Phillips Feynman，1918年5月11日—1988年2月15日），美籍犹太裔物理学家，加州理工学院物理学教授，1965年诺贝尔物理奖得主。
理查德·费曼，高中毕业之后进入麻省理工学院学习，最初主修数学和电力工程，后转修物理学。1939年以优异成绩毕业于麻省理工学院，1942年6月获得普林斯顿大学理论物理学博士学位。同年与高中相识的恋人艾琳结婚。1942年，24岁的费曼加入美国原子弹研究项目小组，参与秘密研制原子弹项目“曼哈顿计划”。1945年艾琳去世。“曼哈顿计划”结束，费曼在康奈尔大学任教。1950年到加州理工学院担任托尔曼物理学教授，直到去世。
提出了费曼图、费曼规则和重正化的计算方法，这是研究量子电动力学和粒子物理学不可缺少的工具。费曼还发现了呼麦这一演唱技法，曾一直期待去呼麦的发源地——图瓦，但是最终未能成行。 他被认为是爱因斯坦之后最睿智的理论物理学家，也是第一位提出纳米概念的人。
理查德·费曼和阿琳·格林鲍姆从高中开始相恋，在理查德离开家乡去上大学的时候，两人互相倾诉，彼此眷恋。约会了六年以后，他们正式订了婚。尽管两人的志趣不同，他们却共同拥有一种天性的幽默。经过多年的交往，理查德和阿琳彼此深深地相爱。[2] 当理查德去普林斯顿大学学习深造时，由于两地分离使两人的深情牵挂。在这段时间，阿琳发现自己颈部有一个肿块，并且持续疲惫和低烧几个月，被诊断为结核病。理查德得知检查结果后，认为自己应该跟她结婚以便很好地照顾她。可是他的父母却反对他结婚，因为他们害怕理查德也传染上结核。他们建议他撕毁婚约，但费曼拒绝这样做。
