湘剧在漫长的发展过程中，各个历史时期都涌现出了许多著名的艺人。20世纪20年代，湘剧就进入了多声腔剧种的成熟期，这一时期名伶辈出，如谭保成、王华运、徐绍清、陈绮霞等著名艺人，就是其中的代表人物。
谭保成被誉为“怒目金刚”，他5岁跟父亲在戏班舞刀弄棒，7岁正式拜师学艺。15岁后，谭保成登台演出了《父子会》、《白良关》、《金水桥》、《姚期梆子》、《五台会兄》等10余出武净戏。
1952年10月，第一届全国戏曲观摩演出大会在北京举行。谭保成在衡阳湘剧昆腔戏《醉打山门》中饰演花和尚鲁智深，他以别具一格的金鸡独立的造型，坚持40分钟，一口气打倒十八罗汉，顿时赢得全场长时间的掌声。
演出结束后，京剧名家梅兰芳到后台看望演员，他握住谭保成的手说：
祝贺你演出成功！《醉打山门》这个戏我们京剧里也有，没有你这么演法的，你的演出可以说是别开生面。
当时，苏联戏剧家奥布拉兹卓夫看了谭保成的表演后，啧啧称奇，非常赞赏谭保成的演技，对他能完成这些“高、难、深”的动作赞叹不已。
奥布拉兹卓夫对此充满好奇，回国后，他在莫斯科的报纸上著文予以介绍，称谭保成的表演是“魔鬼的艺术”，盛赞《醉打山门》中的鲁智深，演得鬼斧神工，美妙绝伦。
在此期间，谭保成与剧作家协作，改编了演出了许多传统的剧目，如《置田庄》、《张飞滚鼓》、《三闯辕门》等。他大胆革新，敢于设计新唱腔，在票友中有“青出于蓝而胜于蓝”的美誉，逐渐形成自己的风格。
1955年冬至1956年春，谭保成在湖南戏剧舞台上又爆响了一声惊雷。他在《雁门关》中演杨六郎，在《置田庄》中演尉迟恭，在《审假旨》中演张守信，在《芦花荡》中演张飞，赢得了湖南省戏曲界的普遍赞誉。
王华运，湘剧小生，因为演周瑜而被人们称为“活周瑜”。1922年12月，因为家境贫困，他进入私人开办的湘剧科班学校华兴科班，拜习湘剧艺人粟春林为师学习武小生行当。
1926年，王华运出科后即受聘于福春班，在大河边和益阳地区各个乡镇演出。
这些乡镇的老百姓大多是湘剧戏迷，见识广，眼光刁，一旦觉得哪出戏不对胃口，轻的是喝几声倒彩，实在无法忍耐的就扒下脚上的草鞋扔向戏台，一点也不给演员台阶下。所以，“大河边的戏难唱”这句话曾在湘剧界叫得很响。
王华运天生一副好嗓子，加之扮相俊俏，在大河边唱了一年戏便声名鹊起。王华运戏路很宽，善于塑造人物，特别是他演《借箭打盖》中的周瑜、《翠屏山》中的石秀，引得观者如云，场场爆满。
王华运很快成为湘剧界一位文武全才的著名小生，与当时红极三湘的小生泰斗、师兄吴绍芝齐名，两人分别被戏迷称为“活周瑜”、“活石秀”。
王华运还是旧时艺人中少有的秀才。他曾进长沙明德中学读夜校，是徐特立的学生。因为经常翻阅《辞海》，人称王“辞海”。
“九一八事变”后，王华运倡导湘剧界同仁佩戴“共赴国难”的袖章，与著名湘剧艺人罗裕庭一起，参与创作揭露日寇侵华罪行的《倭奴毒》。这出戏后来在长沙6家剧院轮流演出，轰动一时。
同时期还有被誉为“活广才”的徐绍清，他14岁时到长沙市金刚镇三元宫老案堂戏班，先后拜彭申贤、暨镇保为师，学唱须生行当。经过3年磨炼，他凭着洪亮宽厚的嗓子，融唱、念、做、打于一身，发展了大靠须生的演唱艺术，并逐步形成了自己的风格。
抗日战争时，徐绍清参加了田汉组织的湘剧抗敌宣传队，担任第二队队长。这期间，徐绍清带领演艺人员艰苦跋涉，深入到湖南、贵州各地农村集市，上演爱国锄奸题材的《江汉渔歌》，并自编自演《骂汉奸》等剧目，深受群众喜爱。
长沙沦陷后，徐绍清辗转流亡到桂林，组织岳云湘剧团，演出新编历史剧《史可法》等戏，继续开展抗日宣传。这期间，他还参加了欧阳予倩、田汉等人组织的西南戏曲展活动。
1952年，北京举行全国戏曲会演，由徐绍清主演的《琵琶上路》获表演金奖，一时间轰动京城。在剧中，他扮演张广才，把一个救贫仗义、爱憎分明的老人演得活灵活现，动情处声泪俱下。
陈绮霞，11岁时进入长沙同春园湘剧班，师从梁荣盛、何兆祥学戏。
1938年，著名剧作家田汉在湖南组织发动湘剧艺人，成立湘剧抗敌宣传队。不久，陈绮霞加入宣传队，成为一名文艺战士。翌年，陈绮霞和田汉的胞弟田洪结婚，成为田家的主要成员。在田汉和田洪的影响下，她从一个普通艺人逐渐成长为新的戏剧工作者。
1940年左右，正是抗日战争艰苦时期，陈绮霞配合田汉和田洪，演出了许多的抗战戏剧。她在《江汉渔歌》中饰演阮春花，在《新武松》中饰演潘金莲，在《土桥之战》中饰演邢夫人，在《新会缘桥》中的饰演瘫妇，从家庭主妇到剧团主角，其艰辛程度可想而知。
新中国成立之初，陈绮霞积极协助田洪，筹建部队领导的洞庭湘剧工作团，她仍是剧团的主要演员。这期间，除重排《江汉渔歌》等剧外，她又在《九件衣》中担任女主角申娘，在部队演出近百场。
1957年，陈绮霞到郴州湘昆剧团担任老师。1963年她被调回湖南省湘剧院工作，直至离休。
欣欣向荣的湘剧除了老一辈艺人无私的贡献之外，同样也与新一代艺人的不懈努力分不开。在1949年新中国成立之后，湘剧界出现了著名青衣左大玢、彭俐侬著名表演家。
著名青衣左大玢是湖南省湘剧院著名演员，他1954年入湖南省湘剧团演员训练班，从师孔艳兰学习青衣，后来，得到郑福秋亲自传授。
20世纪80年代初，左大玢在电视剧《西游记》中饰演观世音菩萨，获得广泛好评。
1986年，左大玢获全国现代演唱艺术奖。1988年，她因主演《凤箫怨》获第六届中国戏剧梅花奖。
左大玢的代表剧目有《百花赠剑》、《拜月记》、《断桥》、《打雁回窑》、《杨门女将》、《郭亮》、《园丁之歌》等。
青衣花旦彭俐侬是著名湘剧表演家，祖籍湖南长沙。彭俐侬自幼随父亲彭菊生学艺，早年受湘剧艺人吴绍芝指点，后来又拜湘剧艺人萧全祥学戏。
彭俐侬改革了湘剧旦角高腔的传统唱法，用真假嗓相糅合，克服一味只求高尖声喊，以致字不清、腔不美的唱法，追求字正腔圆，声情并茂。她的高腔唱来如行云流水，形成了自己独特的风格。
彭俐侬擅长青衣和花旦，22岁就已名振三湘，从艺40多年，她出色地塑造了赵五娘、王瑞兰、白素贞、柳迎春、百花公主、黄秀兰、岳乡英、潘亚雄、江姐、石奶奶等不同时代、不同年龄、不同性格的妇女形象。
彭俐侬的代表剧目有《双拜月》、《打雁回窑》、《打猎回书》、《江汉渔歌》、《琵琶上路》、《拜月记》等。其中《琵琶上路》获第一届全国戏曲会演大会二等表演奖，主演的《拜月记》在1957年摄制成电影，是湘剧的第一部电影戏曲艺术片。
湘剧传承人夏传进是湖南省湘剧院著名演员，擅长扮演须生行当。衡阳市艺校湘剧科中专毕业，师承著名湘剧艺人谭保成。
1987年10月，夏传进与谭保成代表湖南省参加中国第一届艺术节，与谭保成同台表演湘剧昆腔《醉打山门》，获得了各人媒体的高度赞扬。
在湘剧的整个发展过程中，正是因为这些湘剧优秀艺人的存在，使得湘剧一直都处于比较兴盛的时期。
这些艺人不但前赴后继的传承湘剧这种艺术，而且还对湘剧的丰富遗产进行挖掘、整理，上演剧目由200多个增至400多个，并及时抢救了行将失传的剧目320多个。重点加工整理了《拜月记》、《追鱼记》、《拨火棍》、《水牢记》、《金丸记》、《玉簪记》、《黄飞虎反五关》、《金沙滩》、《六郎斩子》、《百花公主》等60多个剧本，《拜月记》、《生死牌》拍摄成舞台艺术片。
进入21世纪以来，活跃在湘剧舞台的保留剧目有《琵琶记》、《拜月记》、《百花赠剑》、《醉打山门》、《一天太守》、《闹严府》、《借靴》等。此外，湖南省湘剧界又创作演出了现代戏《古画雄魂》、《红舞吧》、《李贞回乡》，都收到良好的社会效益和和经济效益。
自20世纪90年代以来，由于种种原因，湘剧的演出空间日益萎缩。进入21世纪以后，湖南省各湘剧剧团克服种种困难，创作演出了不少脍炙人口的现代戏，并一度获得美好声誉。
湖南省各县市有关部门，以及部分艺人开展了保护和继承湘剧的工作。
2009年1月，湖南省有关人士向政府部门提交了扶持戏曲动漫产业发展的建议书，呼吁对戏曲动漫产业的发展给予政策扶持。
意见书说，就在我国传统戏曲文化出现空前危机的时候，国外动漫人士却意外地发现了它的魅力。日本正在疯狂抢注中国古典名著商标，光是《三国志》系列游戏就不下30款。美国也将中国观众耳熟能详的《杨家将》、《西游记》等搬上了好莱坞舞台。
有关人士认为，发展湘剧戏曲动漫，湖南本土比国外动漫人更具优势。这主要体现在3个方面：
第一是品牌优势，湖南拥有广大的戏曲戏迷群，戏曲本身就有品牌效应。第二是民族效应，戏曲剧目的故事、题材及叙述都非常经典，在此基础上稍加改编，就能获得很好的动画故事。第三是题材优势，因为每部戏都有自己稳定的戏迷。
此外，戏曲题材还具有可重复再生的特点，具有丰富的剧目题材可供发掘。他们还认为，当务之急的是，政府应加大对动漫戏曲工程的支持力度，给予政策支持和资金投入。
相关人士还提出了一份湖南戏曲动漫产业发展的规划方案。其中包括建立戏曲经典原创动画研究所；开展地方戏曲经典折子戏汇演、展演；修建戏曲动画卡通剧团展演剧场；建立戏曲动画人才培养学院，培养复合型人才；扶持戏曲动画出版等衍生产业群企业的发展。
与此同时，长沙市为了拯救湘剧以及其他非物质文化遗产市公布了《关于加强非物质文化遗产保护工作的意见》，随后，有关部门选择长沙湘剧、长沙弹词作为试点，开展了非物质文化遗产的普查摸底工作，以便在此基础上建立市和区、县两级名录体系。
“意见”指出，任何公民可提出湘剧代表作项目申请。申报者须提交以下资料：
第一，申请报告，即对申报项目名称、申报者、申报目的和意义进行简要说明；第二项目申报书，即对申报项目的历史、现状、价值和濒危状况等进行说明；第三，保护计划，即对未来五年的保护目标、措施、步骤和管理机制等进行说明。
在当年，市财政还安排了保护工作专项经费，纳入财政预算，各区、县也将保护工作经费纳入财政预算。
有关部门还鼓励非物质文化遗产的传承人和团体进行传习活动。通过社会教育和学校教育，使非物质文化遗产代表作的传承后继有人。
与此同时，为防止湘剧的珍贵实物和资料流失，有关部门还鼓励民间团体、社会组织和传承人，建立专题博物馆收藏和展示非物质文化遗产实物、资料。
2006年5月20日，湘剧列入第一批国家级非物质文化遗产名录。这无疑为湘剧的保护与弘扬，提供了持续的动力。