北京的天坛、地坛、日坛、月坛都是在封建社会国家祭祀所用,为明清时期所修建,分别位于紫禁城的四角,每个季度皇帝都会举行祭祀活动。目的是祈求神灵保佑国家政通人和,物阜民康,农业生产风调雨顺。
在古代社会,由于信息科技的不发达,上至皇家贵族,下至黎民百姓,都比较迷信。都认为“事在天为”,所以很多时候都把希望寄托于上天。而统治阶级对这一点更是深信不疑。在明清时期皇帝为了巩固自己的统治地位,和国家的长治久安,都会选择祭祀上天,以求得到上天的眷顾。所以北京的天坛,地坛,日坛,月坛相继修建。虽然都是重要的祭祀场所,但是每个坛有着不同的功能,四坛分别祭祀天、地、日、月,其中以天坛的地位最为崇高。
天坛是这些建筑中最有代表性,地位最高的。因为人们在进行祭祀活动的时候是区别祭天和地的,在古代的思想中,天和地都有自己的属性,而且是不一样的。所以要进行区分。以天来作为天子的象征,以地来作为皇后的象征,因此祭天和祭地有着不同的规格和礼仪形式,慢慢的随着时代的变化。出现了有很多的朝代会将天坛拿来用作求雨。
日坛主要是天子和文武百官祭祀太阳神的场所,在这里不管是皇上,还是官员都要行三跪九叩之礼,以求太阳神能给这个国家带来安康。古人有夜观天象的说法,以此来预测吉凶祸福,而月坛是皇帝每年秋分都要祭祀的地方,主要就算用来祭祀月亮和天上的星宿,想问他们能给国家带来祥瑞之像。