计算机病毒之所以被称为“病毒”，主要是由于它有类似自然界病毒的某些特征。其主要特征有：（1）隐蔽性，指病毒的存在、传染和对数据的破坏过程不易为计算机操作人员发现；寄生性，计算机病毒通常是依附于其它文件而存在的；（2）传染性，指计算机病毒在一定条件下可以自我复制，能对其它文件或系统进行一系列非法操作，并使之成为一个新的传染源。这是病毒的最基本特征；（3）触发性，指病毒的发作一般都需要一个激发条件，可以是日期、时间、特定程序的运行或程序的运行次数等等，如臭名昭著的CIH病毒就发作于每个月的26日；（4）破坏性：指病毒在触发条件满足时，立即对计算机系统的文件、资源等运行进行干扰破坏；（5）不可预见性，指病毒相对于防毒软件永远是超前的，理论上讲，没有任何杀毒软件能将所有的病毒杀除。
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