受影视剧的影响，很多人通常都有一种印象，那就是皇帝穿的龙袍，都是黄色的。但其实，龙袍的颜色，先后经历了多次变迁。最开始，秦始皇所穿的龙袍是黑色，据说这是因为在阴阳五行说中，秦属水德，而水在五行中是黑色，所以秦始皇登基后，就将龙袍定为黑色。不仅如此，秦朝的服饰都是黑色的，国旗也是黑色的。
但其实，秦国采用黑色龙袍的真正原因，是因为当时染色技术的限制，大部分衣服的颜色都是以灰色、或麻布白为主，更高级一些的，就只有青色，所以周朝时，天子的衣服基本都是青色。
等到战国时期，开始出现染黑色的技术，因为黑色相比于青色，更显得威严，且颜色保存时间也更长，由此黑色也成为当时最高级的颜色，秦始皇自然也要选择黑色龙袍。
西汉建国初期，也是选择黑色龙袍。但到汉文帝时，由于染色技术的发展，人们开始可以将衣服大面积染成黄色，而黄色相比于黑色来说，更具美观性，且不易掉色，于是黄色日渐流行起来。
在这种背景下，汉文帝决定更改龙袍的颜色，于是他就下诏说，秦属水，而汉灭秦，根据土克水的说法，大汉朝就应该属土，而土对应的颜色正是黄色，所以汉文帝就从此改穿黄色龙袍，他也由此成为了历史上第一个穿黄色龙袍的皇帝。
当然，由于当时黄色的染色技术有限，所染出来的黄色多以暗黄为主，观赏性并不是特别好，质量也比好不了多少，所以在东汉和魏晋南北朝时期，大部分皇帝仍然选择以黑色龙袍，只有少部分因个人爱好而偏爱黄色的皇帝，才会选择黄色龙袍。
后来，等到隋朝时，随着生产力的发展，染色技术开始发生质的变化，这个时候染出来的黄色，就已经非常精美，质量也非常高，所以隋文帝登基后，又正式选择采用黄色龙袍。等到李渊当皇帝后，更是直接将黄色作为最高贵的颜色，只允许皇家专用，平民百姓不允许再穿黄色的衣服，此后这条规定也被历代皇帝所采用。
再后来，等到宋朝时，染色技术又出现新的突破，大红色衣服开始流行起来，并成为当时最受欢迎的颜色。所以除了赵匡胤被黄袍加身外，从宋太宗赵匡义开始，便开始穿红色的龙袍。等到宋真宗时，他更是直接下诏说，根据阴阳五行的说法，宋当属火德，所以服色所尚，以赤为宜。
在这种背景下，虽然黄色仍然是皇家的专用及标配颜色，但宋朝后面的每个皇帝，基本都偏爱穿红色龙袍，大臣们的朝服也都是以红色为主，这也是为什么大家在看宋朝皇帝画像时，会发现除了赵匡胤外，其他皇帝基本都是穿的红色龙袍。
