P-51野马战斗机是二战中最优秀的战斗机之一，也是美国海陆两军所使用的单引擎战斗机当中航程最长，对于欧洲与太平洋战区战略轰炸护航最重要的机种。 P-51野马战斗机的动力由4台1000马力发动机组成，在战斗中，就算发动机被敌机打坏1-2台，极端情况下在有一台出现故障，还有一台可以提供动力飞行。 二战时期是活塞式战斗机盛行的年代，P-51野马战斗机采用的动力装置可以说是在当时世界上战斗机发动机的最高水平。由于活塞式发动机散热的问题，世界大部分国家战斗机的散热器在打开时都会增大阻力，进而影响飞机的性能，但是P-51野马发动机的散热器的非常特殊，在冷空气进入散热器被加热后喷出过程中可以产生额外的推力。
尤其是P-51野马战斗机在换装了Merlin V-1650发动机以后，动力效率非常高，这种发动机采用的是二级机械增压器，使得P-51在一万五千到两万英尺高空的功率输出效率得到了大幅度提升，P-51野马战斗机后续型号，既随后的P-51B、P-51C、P-51D、P-51K四种改进型号都使用了这种发动机。这就让P-51野马战斗机的航程更大，而且速度更快，火力也较强，比德军战机的空战运动灵活。以速度方式击败对方。不过P-51野马战斗机有个外号“空中打火机”，就是其自身的抗弹能力很弱，当时在西欧空战中的损失水平也远超P-47。P-51D是二战时期唯二两种具有战略效果的战斗机之一，没有P-51D，战争局势将会出现极大的变化。
在英伦空战时期，英国的飞机生产的效能跟不上消耗，而向美国订购的战斗机。当时美国能够提供给英国的是P-40战斗机，但是与德军BF-109与FW-190战斗机相比，P-40在速度方面处于劣势，因此英国虽然已经大量进口了P-40战斗机，但是还希望美国能够研制新的高速战机，用于压制德军战机。于是使用的液冷发动机为动力的P-51A野马战机被新研制出来了。P-51A能够很好的满足英军对于高速战机要求，不过当P-51A生产出来以后，英伦空战已经结束，英军在此时需要的是高空护航战机，而且P-51A在高度20000英尺以下的性能非常出色，并并且飞行速度还很快。超过20000英尺以后，速度性能也随之降低，尤其P-51A在缅甸战区的表现差强人意。
在后来的欧洲高空护航空战时，当德军推出了BF-109G型战斗机以后，不但换装上大马力发动机，而且使用威力更大的4门机关炮，火力不够还可再外挂2门机关炮，还可以外挂空对空火箭，这就让美军参战后的重型轰炸机大量损失，护航空战的P-47由于装甲防护强，火力强大，但是灵活性不高，尤其是航程不足的问题，当美军的空中堡垒越过英吉利海峡后，护航的P-47油料不足就要必须返航，这时德军战斗机等美军护航的P-47返航后，开始攻击美军的空中堡垒，最多的一天美军损失了60架空中堡垒，这样对德国本土的轰炸行动就难以为继了。于是采用梅林发动机的P-51B、P-51C加速被生产出来了。不但中低空机动性能与P-51A基本相当，而且大幅提升的高空机动性能，最关键的是P-51的航程足够护送美军重型轰炸机空中堡垒轰炸德国全境，随着火力更强大的P-51D投入全程护航空战后，因此依赖速度与火力的德国战斗机完全失去抵抗能力。