古代皇帝为了避免官员腐败问题，一般采取三种措施：以德养廉、以法养廉、以银养廉。
清朝·吴敬梓长篇小说《儒林外史》第八回“王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交”写道：三年清知府，十万雪花银。
这句话被后人用来形容封建社会官僚体制腐败的写照，其实腐败的问题无论是奴隶分封制或是封建社会都是普遍存在的，不仅老百姓深恶痛绝，连帝王都对此厌恶至极。
封建社会为了避免官员的腐败问题，采取过许多措施，虽然取得过明显的成效，但都没能从根本上杜绝。
以德养廉
封建社会皇帝最为普遍的杜绝腐败发生就是采取“以德养廉”的措施，最主要的原因是成本低，可操作性方便。
“以德养廉”主要就是依靠儒家修身治学齐家治国平天下的一套理论体系，来加强对读书人的精神熏陶。
读书人要想入世做官，最直接有效的办法就是“科举”，科举就要读书。读什么书呢，必然是读圣贤书，特别是以孔孟为代表的儒家经典。
《论语·为政篇》提到为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。儒家本身就是将道德摆在为人处世的最高标准，清洁廉政必然是道德修养的重要组成部分。读书人要想成为合格的文人，就要在入世科举以前把自身的道德水准提高。
《周礼》是这样说的 “以听官府之六计，弊群吏之治，一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨”。“六廉”就成为知识分子做官的行为准则。
以法养廉
封建社会2000多年的历程中，以法养廉力度最大的莫过于明太祖在位时期震惊历史的“胡惟庸案”。
虽然“胡惟庸案”历史疑点颇多，后世学者各持己见，最起码摆在面上的直接原因是由于贪腐引起的。
明太祖朱元璋应该是最痛恨贪腐的帝王没有之一，自己本身就是穷苦人出身，父母兄长都是死于封建社会腐败的剥削和压迫，等到朱元璋登基为帝以后，就诞生了历史上最有名的反腐大案。
朱元璋的制定一条法律，凡是贪污受贿超过60两白银的，一律格杀勿论。
当时的诏令内容如下：“奉天承运,为惜民命,凡官吏贪赃满六十两者,一律处死,决不宽待。”
单单胡惟庸案，就诛杀各级官员3万余人，使得胡惟庸案位居明初四大按之首，在人类文明进程中如此力度的反腐也是非常罕见的。
以银养廉
养廉银是清朝雍正皇帝发明的防腐制度，通俗点讲就是用高额的退休金来防止官员在位期间腐败，只要在位好好干，退休以后就可以领到比俸禄高10至100倍不等的退休金。
清朝·户部和内务府的《清全典事例》有着详细的记载：
总督年俸禄180两，养廉银13,000至20,000两
巡抚年俸禄155两，养廉银10,000至15,000两
像我们大家熟知的台湾首任巡抚刘铭传，年俸禄155两，退休的养廉银就能达到10000多两，是以百倍计算。
人类社会从诞生货币交易一刻起，通过权力变现的腐败方式就一直伴随历史进程，历朝历代的帝王都会想尽一切办法保证自己的官员清廉，虽然有很多种方式，但是都没有彻底根除，因为对金钱的渴望是人类最为原始的低级欲望，越是低级的欲望越是难以清除。