总的来说，桑弘扬主张的经济政策有利有弊，从对国家经济利益的维护和巩固中央集权方面来说，他主张的经济政策，一定程度上阻碍了富商大贾的兼并，抑制了豪强的膨胀。维护了整个国家经济体制的平稳运行，“盐铁官营”更是为汉武帝之后发动战争提供了经济来源，具有进步意义。
从另一方面来说，由国家掌握经济命脉的做法，遏制了民间经济的发展，在一定程度上阻碍了汉代资本主义萌芽的产生和发展。
到了后期，“盐铁官营”所生产的产品质量低下，价格昂贵，一定程度上加重了人民的负担，为西汉后期工商业萧条，国势衰微埋下了伏笔。
从政治上来说，西汉初年崇尚“无为而治”的思想，在久经分裂刚刚统一的历史条件和社会背景下，统治者必须采取这种妥协退让的政策。
西汉初年，汉朝和匈奴之间关系紧张，汉朝一直采取的是妥协、和亲的政策。所以当时匈奴的气焰极其嚣张，在吕后当政时，匈奴单于曾百般戏弄侮辱，极为无礼。到了“文景两朝”时匈奴的问题依然是汉朝最主要的对外问题。随着中央集权的进一步扩大，此时国内地方诸侯的实力被大大削弱。
在经济方面来说，由于长期实施放任不管的经济政策，汉武帝时期民间工商业及其繁荣，但这也阻碍了汉武帝统一的国际政治进程。周朝时， 统治者实施“工商食官”的制度，不过在春秋战国时期礼崩乐坏，这一制度也渐渐被打破民间经济繁荣发展。
汉朝初期，“无为而治”的统治方针，改变了过去以农为本的经济方式，农民们纷纷投入更加容易敛财商业活动。
于是便出现了很多富商大贾，他们虽然在政治上没有特权，不过在经济往来中他们和管理建立了友好的关系，因此他们手中的权利也是极大的，当时著名的商业大家有洛阳师氏，南阳孔氏，宣曲任氏等。
在富商大贾中，把握盐铁行业的商人并不同于一般商人，很多都是地方上的豪强地主，甚至是王侯恶霸。这导致了贫富急剧分化，土地兼并迅速发展，阶级矛盾尖锐，地方割据势力膨胀，整个社会动荡不安。
在农业上，由于长期战乱导致农业衰败，而中国历来都是一个农业大国，农业是国家兵役，徭役，赋税的来源。汉高祖刘邦为了恢复农业生产，曾召集流民回归土地，鼓励农民开垦荒田，实施“编户齐民”的制度。
不过在这种政治条件下，这些农民只能维持一个基本的生存条件，由于苛捐杂税、豪强兼并和粮价不稳的情况，一旦遇到旱涝灾害或者生老病死的状况，他们往往会破产，继续流亡。
当时皇室、诸侯、官僚在社会掀起了一股土地兼并的狂潮。其中皇室成为了最大的受益者。当时皇家财产由“少府”来统一管理，这些财产独立于国家财政。
在军事上，连年战争导致了西汉王朝财政紧缩。西汉元光二年，“马邑之战”，揭开了和匈奴之间连年战争的序幕。西汉政府对此投入了大量的人力物力和财力。
首先，在河南之战之后，西安政府向河南地区移民开荒，休整了秦朝时期的长城。之后随着匈奴的不断西移，西北部的边防也在不断加强，最后修筑成了东西长达1000多公里的长城。
其次，据记载，汉朝曾经有过六次大规模的移民迁徙活动。每次迁徙都要依靠政府所提供的生产生活资料，这也导致了国家财政亏空。
首先，桑弘扬主张进行“币制改革”，当时各诸侯都拥有铸币权所住的钱币大小轻重不一，因此在国内掀起了一股铸私币的潮流。这种潮流影响了经济的正常流通和通货膨胀。
币制改革时取消了各郡国的“铸币权”，由中央政府设置专门官员负责铸币，将过去的旧钱销毁。“五铢钱”成为全国通用货币。
其次，“盐铁官营”由政府设立专门的机构，经营盐铁两个行业，个人不得私自销售。为配合“盐铁官营”实施了“平淮法”，设立专门的机构，在市场上贵卖贱买稳定市场物价。
在与匈奴战争取得胜利之后，为了巩固西北边防，桑弘羊主张募民实边，由此产生了6次大移民，流民在边境地区组织生产，巩固5边防。
对于各郡国定期缴纳的供奉，桑弘扬主张实施“均输法”改变过去，由政府主管决定上交物品的现象，按照市价折合成各郡国当地的特产，由国家的军书官统一调运进行出售。
首先，从政治上来说，桑弘扬的经济政策为汉武帝时期的对外战争提供了保障。桑弘扬政策得以实施的直接原因就是连年对外战争所导致的国家财政危机。当是匈奴占据东亚北部大片土地国力强盛，在这种形势下，汉朝如果想要成功打败匈奴，就必须有强大的财力支持。
其次，在经济上来说，这一经济政策开创了封建社会官营工商业的传统。将传统的个体手工业聚集起来进行了产业化管理。由于国家支持，这一模式促进了手工业的发展和进步。
在商业方面，国家垄断金融货币的发行和流通。一定程度上，保证了整个国家经济的平稳运行，虽然这一政策最主要的原因是为了筹集对外战争费用，但在战争之后，官营工商业对于国家财政的支持力量也十分强大。甚至成为国家财政收入的一个主要手段。之后的朝代都借鉴了这一经济生产方式。
但是，在商业上也有负面作用，“盐铁官营”让政府垄断了商业发展中的主要行业，与官营手工业相比，过去的民间手工业更加贴合市场，民间资本也更具活力，从这方面来看，官营手工业一定程度上导致了西汉经济的萎缩。
从社会结构上来说，西汉前期在战争和土地兼并的影响下，很多农民沦为了奴隶，甚至是流民，随着桑弘扬政策的实施，汉武帝一方面大量安置无业游民，另一方面打击土地兼并，社会趋于稳定。
在这种经济政策下产生了一种商人、地主、官僚三位一体的统治集团和社会阶级，为了改善财政困难的状况，汉武帝下令“赏官”，就是可以通过金钱来购买官位。在这种条件下，私人工商业主顺利进入政府相关经济部门。虽然改善了阶级矛盾，但是一定程度上产生了官商勾结的现象，加重了社会危机。
从对于后世的影响上来看，这一经济政策，为后世建立起了把握民生经济财政垄断的传统，后代王朝纷纷效仿，甚至不断扩大垄断范围。
王莽统治时期，在经济上所实施的“五均六管”政策就是借鉴汉武帝时期的政策，由政府收取工商税，掌握市场物价，经营盐、铁、酒等产业，到了东汉时期依然实施“盐铁官营”，不过由于豪强地主势力的进一步增强，“官营”手工业渐渐走向“私营”。
桑弘羊政策，是在汉武帝时期内忧外患条件下的一种必然选择。这一政策解决了军事活动对于经济支持的需要，提高了西汉的财政收入，在当时的社会条件下有广泛的积极影响，不过也打击了当时民间工商业的发展，长久来看具有消极意义。