西晋末年，北方地区被少数民族占领，晋朝经济中心向南方迁移，北边沦为少数民族的控制区，东 开始面临新的危机！在这之前东晋的周边问题已经很严重了，少数民族南下给东晋王朝的周边带来了很重的打压，一边是后赵势力的逼近，一边是成汉强取四川。东晋的防线一再退让，在这期间虽然也有组织北伐，但是，北方的强势攻击，让一切都报废了！加上前秦势力的壮大之后一直在对东晋挑衅，朝廷开始选择能够对抗的良将，这时已经位居高位的谢安没有避嫌直接推举了自己34岁的侄子，谢玄。
谢玄上位之后，第一件事就是组建自己的军队，五胡乱华以来，大量的流民自发的组织成小团队，反抗胡人，抢夺地盘和粮食。谢玄的主要任务就是把这些小的团队组织起来，训练成新的军队，这就是谢玄大名鼎鼎的"北府兵"！公元378年。前秦势力先后消灭了前燕、前凉等胡族势力，逐步夺取了汉中、四川。苻坚不听劝告派兵分成几队从襄阳、彭城两个方向攻打东晋！
苻丕率领7万大军攻打襄阳，一路拉合伙人，到了襄阳大军人数达到17万。襄阳被困，一边的荆州刺史桓冲，虽然有主力军7万，但是怕死、怕责任，不敢前去救援，就这样看着襄阳被攻陷！另一边的彭城也陷入到苦战之中，前秦10万大军对准了北府军的防区。前秦充州刺史彭超率领5万大军围攻彭城，当时彭城守将戴禄手中只有几千人。两个数量上就是一个大悬殊！彭城作为淮北的第一大重镇，戴禄只能死守阵地。前秦以兵力优势在淮北、淮南两边攻击，让晋军腹背受敌！
在这两难选择中，东晋做出了最后的抉择：保淮南，派兵救援淮南地区。同时派出谢玄急招流民，扩充北府军兵力，军队人数在招兵下达到5万！另一边的彭城还在水深火热之中，援兵过不来，又不能逃跑，外边还有一个戴禄在死守！就在这样进入绝望的时候，出现了一支数万军队，气势汹汹来到彭城！这个神操作把彭超给整迷茫了，这是要放弃淮南了吗？迅速派人前去打听，结果回来报告的人说是谢玄的北府军！
彭超虽然没有和谢玄直接过交手，但是也听说过北府军的实力，让人加紧彭城的围城，打算一举歼灭，拿下彭城！谢玄这边表现出一定拿下彭城的势头，派人下水偷偷进城给戴禄打小报告，可惜在半路被秦军截获。彭超让俘兵告诉里面的戴禄东晋已经放弃救援，可是俘兵却在城下大声喊叫援兵已到，被彭超一起之下给弄死了！这时候，另一边传来消息，谢玄派大将何谦偷袭彭超的物资后勤留城，彭超一听啥也顾不上了，直接率兵赶回老窝。
结果回去发现中计了，何谦就是打了个空响炮。转头跑去彭城，攻破留下来看守的秦军，带着彭城的兵力，然后快速跑回了淮南！这一神操作彻底把彭超给整蒙了，这是几个意思，先前表示出一定要夺回彭城的是你谢玄，现在明明有机会，眼看都到手了转头就跑！
彭超就这么满脸尴尬的守着彭城，这时候的秦将俱难和彭超汇合，淮北地区彻底沦陷！两人一路带军南下，这边的淮南一直死守着的盱眙也被攻下，这下子两军对垒只能是硬拼了！
前秦军一路打到三阿，谢玄率兵过去救援，北府兵大破前秦骑兵。俱难、彭超两人再一次率领大军对战谢玄，被北府兵击败退回盱眙！谢玄联合三阿军队一起攻打盱眙，打的前秦军一直退守，一直逃回彭城！
战争结束，前秦收获了淮北地区和襄阳等，东晋保住了淮河防线。这让苻坚气的半死，原本一切都是稳稳当当的，就等着一举歼灭，半路杀出个谢玄。6月份彭超战败，7月份苻坚就开始问罪，彭超知道这次要完了，直接以死谢罪！另一边一起的俱难跟着一起降罪，被苻坚革去了所有职务！