三国时代的魏蜀吴在激烈争斗的过程中，各具千秋，最终形成鼎足之势。但比较实力大小，曹魏还是占据上风，拥有大面积土地和人口，为最终统一中国打下了基础。
魏蜀吴各方，以传统观点看，大都认为曹操占据天时，刘备占据人和而孙权有地利。但从实际效果看，曹操才是占据人和的一方，这也是他事业做大的唯一资本，所谓曹操占据天时是不存在的。为什么这么说呢？
曹操占据北方，拥有的人才数量最大，与其比较，刘备和孙权在人和方面，完全不能与曹操相提并论。
首先看孙权，他最喜欢的人是周瑜，而拯救吴国于灭亡的陆逊与孙权有亲，是孙权哥哥孙策的女婿，但孙权对他并不完全相信，起用他时还需要推荐人以全家的性命做担保。
也正是因为人才选拔的格局不高，孙权在几次战略选择上出现失误，将自己陷入被动，而刘备和曹操打仗，几乎没有占过上风，攻打孙权失败也是人才缺乏的原因。
反观曹操，在创业初期，打败袁术和袁绍，攻打徐州陶谦，平定吕布，收复荆州，驱赶马超，收降张鲁，几十年争夺，败少胜多，原因就是手下人才数量多，而且独当一面的人才数不胜数。
其次，曹操的人才不仅数量多，而且出身各异，许多人才在开始并不是他的手下，而是敌对势力的手下，武将更是如此。但曹操一样信用他们，让他们能一心为自己出力。和刘备、孙权相比，刘备在用人方面讲究哥们义气，喜欢重用元老，孙权则讲究出身，三人的用人格局高下立判。
曹操在铜雀台和手下群臣聚会时，让曹家宗族的人穿红袍。其他人穿绿袍，在当时，红袍表示尊贵，曹家人自然在各方面要高出其他人一头，但让其他非曹家大臣感慨的是作为曹家人的掌门人，曹操却和其他大臣一样穿绿袍，一下子就拉近了和非曹家人的距离。虽然刘备和孙权也会做戏，但绝对干不成像曹操这样收买人心的举动。
曹操爱才是真心的，他发布“唯才是举”的征召令，打破了秦汉以来官吏任命讲究出身的陋习，使得一大批人才愿意为曹操所驱使。在对待敌方将领方面，曹操的举动也让人动容。关羽是刘备的心腹爱将，被曹操抓获后，亲自劝降。关羽表示投降可以，但只做汉朝的官，不做曹操的属下，曹操没有犹豫就答应了。后来关羽得知刘备的下落，向曹操辞行，曹操也没有阻拦。即便是刘备这样的枭雄，总想着脱离曹操单干，曹操也能容忍。他之所以这样做，其实就是爱惜人才。虽然曹操这样做，也有其奸雄狡诈的一面，但如此潇洒的做派和手段，才衬托出曹操在人才招纳方面的大度。