这个问题的根源很深，确实晚清有个怪现象，明明是个庞然大物，却被一堆蚂蚁咬的翻不起身，甚至还被啃的遍体鳞伤。首先英国人又大炮轰开了中国的大门，继而源源不断的将吞噬中国人精神和灵魂的鸦片输入中华大地，随之而来的是日本、美国、沙俄、意大利、奥匈帝国、德国以及法国等列强的蜂涌而至。
特别是，就连世代被殖民的印度阿三充当英国的帮凶，也到中国耀武扬威。由此中国进入了最为黑暗的半封建半殖民社会，而丧权辱国的割地赔款成了家常便饭，列强强加入中国的不平等条约更是多如牛毛。
那么，拥有几亿人口、百万人口的中国，为什么任由八国联军肆意横行呢？有几方面的原因。
一、清政府的软弱态度
近代危机起源于海洋，起初清政府并没清醒的意识，而当觉悟时，世界的大航海时代已将闭关锁国的清朝远远抛弃。那么，落后就意味着挨打，被打之后就会怯懦，怯懦就会示弱，而示弱只会招来更被动的欺侮。因此清政府摇尾乞怜的态度，只会助长列强的贪婪和野心。而这样的恶性循环没有终止的时候，除非满清倒台，由一种新生力量掌舵才能改变局面。
二、镇压内部起义远比对抗列强有现实意义
臭名昭著的老妪慈禧有一句名言警句叫做“宁赠友邦，不予家奴”，在她看来，外国人烧杀抢掠无关痛痒，只要不让农民起义夺了权就行。所以她既可以让军阀拥兵自重，也可以让它们私募军士，前题是消灭太平军、剿杀义和团。因此大军阀乱中取利、浑水摸鱼，大发国难财，各个混得脑满肠肥，而无视列强登堂入室的存在。
三、老百姓麻木不仁无所适从
清朝政府与其他民族之间的矛盾根深蒂固，而满清并没有去主动缓合与安抚，相反采用血腥与野蛮的方式去镇压。更可悲的是，这种愚昧无知的作法，贯穿了整个清王朝的始终。因此，满清政府的离心离德，造成老百姓对其不但没有认同感，相反充满愤恨。所以当面对外侮时出奇的麻木苟且，仿佛列强入侵与否与自己毫无关系，甚至寄希望于列强，将腐败无能的满清统治推翻。
总结：想要改变中国落后挨打的面貌，只有唤起整个民族的觉醒，而且必须经历一场凤凰涅槃式的浴火重生。当新生力量的崛起，列强也就现了纸老虎的原形，到时候别说只有八国联军的万余人，就算是武装到牙齿的万国军团，也会被揍的满地找牙。