谈论北洋军阀当从袁世凯病逝之后开始，因为袁世凯在世时期，至少几乎所有人都还簇拥在北洋政府旗帜之下。
可是袁世凯一死，各省督军们就开始乱了，用一个词语来形容当时的情况就是“王纲解钮”，军阀开始真正意义上的各自为政。
北洋军阀之所以会被称为“北洋”，实际上是因为袁世凯的起家资本就是清末的北洋六镇，北洋军阀当中的多数高级将领也多出自这六镇。
北洋政府历经皖系、直系和奉系三系军阀掌舵，由皖系而始，由奉系而终，其间有过冯玉祥的一段插曲。
袁世凯病逝之后第一个执掌北洋政府的人是段祺瑞，虽然黎黄陂是总统，但因为手中无兵，所以更多的是充当一个门面或者“受气包”形象。
段祺瑞就是皖系军阀的领衔人物，和王士珍、冯国璋并称为“北洋三杰”，曾经是袁世凯的左膀右臂。
袁世凯于1916年病逝之时，虽说黎元洪的名字在袁的“遗诏”中位列第一，但是北洋内部实际上更支持段祺瑞上位。
为什么？
原因就在于当时北洋除了袁世凯之外，以段祺瑞的威望最高，所以拥护他当总统的呼声也很高。
不过，段祺瑞经过权衡利弊之后，最终还是让黎元洪坐了那个位置，他自己则继续坐在国务总理的位置上。
这么做更多是为了平息外部的一些声音，让黎来当他的挡箭牌，他也好继续做自己想要做的事。
段祺瑞想要做什么？武力统一南方。
实际上这件事前期做得还算顺利，但是从中后期开始就不行了，因为皖系内部以及直系都在给他制造阻碍。
所以，段祺瑞最后也没有做成，他也在1920年的直皖战争输给了吴佩孚。
段祺瑞在1920年输给吴佩孚之后，那么北洋政府就轮到直系的曹锟和吴佩孚二人做主了，当然说到底是吴佩孚做主。
吴佩孚也和段祺瑞有着一样的志向，所以他一直在不断地扩充自己的实力，到了1924年的时候吴佩孚实力达到了鼎盛，他也因此登上了美国《时代》杂志周刊封面。
但谁也没想到的是，他在登上《时代》封面之后没过多久，就被气势汹汹而来的张作霖给打了个稀碎。
当时冯玉祥就利用了吴、张二人打得不可开交之时，返回北京发动了“首都革命”，从而控制了北京政府。
然而冯玉祥实力毕竟不足，所以并没有控制太久，就不得不将北京政府的控制权拱手让给了张作霖。
北洋政府自然也就从此由奉系军阀来掌舵了，张作霖自然也不例外地有囊括四海之意、并吞八荒之心。
从1916年袁世凯病逝到1924年奉系打败直系，这短短八年时间当中，北洋政府掌舵者频繁变动。
也正因为北洋内部的你争我夺，才给了孙中山先生领导下的南方一个喘息并且发展的机会，到了1924年这一年南方依然是一派新气象了。
只可惜中山先生在应冯玉祥之邀北上入京筹谋国事之时，不幸于1925年3月12日病逝于北京。
先生虽去，但是临终前那句“革命尚未成功，同志仍需努力”，却仍然激励着无数人拼搏和奋斗。
1925年北伐军兴，一路高歌猛进，一路势如破竹，将祸到临头却仍然内斗不止的北洋军阀打败。
倘若北伐军打孙传芳和吴佩孚的时候，张作霖能够明白唇亡齿寒的道理，选择和孙、吴二人合作的话，北伐未必会这么顺利。
但是历史没有如果，他们的选择注定了他们的结局。
1928年张作霖通电声明退出北京，返回奉天，然而却在皇姑屯遭遇了一场阴谋制造的爆炸，从而身死。
张作霖亡故之后，方有小张易帜。
张作霖就这样在爆炸声中带走了一个时代，北洋政府和北洋军阀也就这样退出了历史舞台。