秦国自昭襄王时期，开始向东方六国发动大规模的兼并战争。公元前299年，秦伐楚，攻取八座城池。秦昭王写信诱骗楚怀王到武关(陕西丹凤县)会盟，大臣昭雎劝怀王道：“王毋行，而发兵自守耳。秦虎狼，不可信，有并诸侯之心。”怀王不听，一意孤行，结果刚到武关就被秦兵扣押，后死在咸阳。
公元前293年，秦派白起在伊阙（河南洛阳南）打败韩﹑魏联军，斩首二十四万，俘虏魏将公孙喜，攻占了韩﹑魏数座城池。公元前285年，秦派大将蒙武东向攻打齐国，在占领的齐地上设立了九个县。秦国这一时期在对外战争中取得如此成就，秦相魏冉和大将白起功不可没。
秦国对赵国长平大战的胜利，主要是范雎来秦国后，被昭襄王重用，改变了秦以前的对外战争策略，实行远交近攻之策。这一策略在秦国历史上具有深远的意义，为始皇统一六国奠定了基础。
范雎，字叔，是魏国人。曾想去当魏王的谋臣，但因为家贫，无钱贿赂有关系的人举荐他。只好去魏国中大夫须贾门下当差。一次，魏昭王派须贾出使齐国，范雎跟从。来到齐国几个月了，齐王也不召见，齐襄王是不想与魏国结盟。他听说范雎这个人很有才华，能定国安邦，就想让范雎为齐国效力。
于是，派人给范雎送去十斤金子以及牛肉和好酒，范雎辞谢，不敢接受。须贾知道后，大怒。“齐王不送我礼品，而送我手下人这么丰厚的礼品，这分明是侮辱我这个魏国使者。”再一想，这其中必有缘故。须贾死也想不到是齐王太爱才了，这也侧面体现了范雎确有才能，不过这齐王爱才爱的太过单纯了，没有考虑严重的后果。须贾暗想，肯定是范雎私下把魏国的军事机密泄露给了齐国，所以才得到这么多的东西。须贾命范雎把金子退还，留下牛肉和酒。
回到魏国后，须贾把此事告诉给了国相魏齐，魏齐大发雷霆。命人痛打范雎，肋骨被打断，牙齿打脱，口喷鲜血，全身被打得血肉模糊。范雎知道这样下去自己一定会被打死，他咬紧牙关，闭合双眼装死。打手一看此人已死，便用席子卷起来，扔到了茅厕里。魏齐和宾客们畅饮，让宾客上厕所时对着席子轮流小便，以辱范雎“尸体”，告诫其他人，不得泄露国家机密。
范雎在席子里昏迷，醒来后发现只有守卫，便对他说：“公能出我，我必厚谢公。”守卫便去向魏齐说：“席子里的尸体，放久了会发臭，请求扔掉。”魏齐喝的酩酊大醉，说“去吧！”范雎被守卫用席子拖出很远，带着重伤的他终于脱险。半路上被一个好心人郑安平救下，带回家中，给他疗伤。从此，范雎改换姓名叫张禄。