裴松之为《三国志》作注，曾提到：
“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚觽。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：‘刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火而无所及。”
请注意，在舰船被刘备烧了后，曹操带着残兵败将从华容道逃跑。由于道路泥泞不通，又刮着大风，曹操让全体老弱病残拿着干草为骑兵铺路，导致老弱病残被后续人马踩踏，死伤甚众。逃过此劫，曹操非常高兴，大家问他，他说：“刘备没有及时在华容道放火，否则自己将死无葬身之地”。而刘备也确实是在曹操逃跑之后，不久来这里放了一把没有用的火。
为了彰显刘、关、张三兄弟（特别是关羽）的义气以及诸葛亮“能掐会算”、“军纪严整”的形象，罗贯中在《三国演义》里编排了“关羽义释曹操”的经典桥段。由于写作有实有虚，而且妙笔生动，淋漓尽致地刻画了关羽刚愎自用、曹操诡诈的性格，这个故事如此之深入人心，以至于家喻户晓、老少皆知。
关羽是刘备阵营的二号人物，刘、关、张恩如兄弟，白手起家，关羽更是功勋卓著，后来坐镇荆州，独挡一面，假节钺，本身就可以先斩后奏。对于局部小规模作战（华容道追击）的意图落空，不过是联吴破曹大胜的一个小小插曲。在华容道追击时，真正掌握兵权的乃是刘备，诸葛亮实际上无权也不可能在破曹大胜后，依据子虚乌有的“军令状”，直接斩杀关羽。纵然，罗贯中妙笔生花，也不能把玩笑开得过大，何况这还是他老人家最偏爱的蜀汉刘备集团呢？真那样，各位又得讨论关云长的“千古奇冤”了不是？
失街亭，有“两违”，涉及八个字非常重要。这八个字，就是“违众拔谡”，“违亮节度”。我们来看出处：
建兴六年，亮出军向祁山，时有宿将魏延、吴壹等，论者皆言以为宜令为先锋，而亮违众拔谡，统大众在前，与魏将张邰战于街亭，为邰所破，士卒离散。亮进无所据，退军还汉中。(卷三十九 蜀书九 董刘马陈董吕传）
六年春，扬声由斜谷道取眉，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷，魏大将军曹真举众拒之。亮身率诸军攻祁山，戎陈整齐，赏罚肃而号令长明，南安、天水、永安三郡叛魏应亮，关中响震。魏明帝西镇长安，命张邰拒亮，亮使马谡督诸军在前，与邰战于街亭。谡违亮节度，举动失宜，大为张邰所破。亮拔西县千余家，还于汉中，戮谡以谢众。(卷三十五 蜀书五 诸葛亮传第五)
“违众拔谡”，是诸葛亮不顾众人的反对，突击提拔“才器过人，好论军计”的参军马谡来担此街亭前线最高指挥官的重任。一直以来，诸葛亮以马谡为参军，“每引见谈论，自昼达夜”， 诸葛亮的这种“深加器异”，其实有着浓浓的培养军事接班人的意味在内。“违众拔谡”是诸葛亮的主动所为，很难或者说没有直接证据表明是马谡主动申请军令状。这一点不能因为诸葛亮有“贤相”之名，就加以否定。战后，诸葛亮主动上书，“臣明不知人，恤事多暗，《春秋》责帅，臣职是当”，这不完全是谦词。