自1945年8月日本长崎、广岛被引爆原子弹以来，世界就一直笼罩在核武器的阴影下，美国作为第一个试爆原子弹成功的超级大国，在核武军事实力上只有最鼎盛时候的苏联才能望其项背。那么，拥有这一“瓶中之魔”的美国，为何在越南战争已经明显倒向北越的时候，不使用原子弹呢？
太平洋战争和越南战争是两场不同性质的战争。
在太平洋战争中，美国以举国之力必须打败日本，否则就无法确立对亚太地区的优势，以及摧毁当时能够威胁他的海上强国日本。因此美国表现出了将战争进行到底的决心，为了迫使日本屈服，美国不仅使用了两颗原子弹，而且还准备动用70万海军陆战队和陆军力量，再加上总数为100万余人的英国、加拿大、澳新军团部队，从海陆空全方位对日本发起“没落行动”。
而越南战争则从根本上来说威胁不到美国的国家安全和核心的太平洋霸权，虽然美国出于遏制红色势力向第三世界扩张而对南越政权不遗余力的扶持，但是美国实际上并没有坚定地一定要消灭北越的目标。原因是当时美国与苏联争斗的战场不仅仅在越南，还要保护自己在西欧地区的欧洲盟友们。比起越南战场，欧洲更为重要。而苏联也在不遗余力地在东欧卫星国扩张自己的军事存在感，迫使美国将相当一部分精力都放在了应对苏联的欧洲战略上来。
而且核武器的战略价值更多在于威慑而非使用。美国的主要目的是用来震慑华约各国—尤其是苏联。使得苏联不敢发动对欧洲盟友的战争。
同时美国也不能首先使用核弹，因为在现代战争体系中，两个大国不存在局部冲突，除了代理人战争之外，两个超级大国的直接开战意味着战争迅速升级到核战争的地步，并最终引发一连串的连锁反应，最终双方将严重受创，甚至整个世界都会倒退数十年。
美国越战中使用原子弹将陷入国际危机
为了防止美国在越南的军事行为威胁到中国安全，中国曾经警告美军的军事行动不得越过北纬17度这条界限，由于担心与中国发生战争将会让美国拖入一场两线作战的艰苦战争，当时虽然中苏关系已经破裂，但中国军队已经比朝鲜战争更为进步。美国会损伤更多的人力与物力，同时，苏联也是北越的支持者之一，如果贸然使用核弹，苏联一定会立刻发动国际舆论围攻美国，甚至以此为由向美国发起核打击。
况且，美国的欧洲盟友们一直以来都是主张防御政策而非进攻政策，态度消极，一旦美国想要使用核弹，那么惧怕被卷入全面核战的欧洲各国很有可能不会配合美国的行动。到时候美国的处境更加被动。
美国民众想早点结束战争而不是扩大战争
最后一点是六十年代到七十年代，美国掀起了声势浩大的反战浪潮，大批年轻人拒服兵役，甚至与军警发生暴力冲突，在前线的美国军人为了消解热带雨林中的恐惧与压抑染上毒瘾，身心遭受重创。
美国因为越南战争而全身溃疡，如果再不结束越南战争，整个美国都将陷入动乱和危机之中。在这种情况下，美国绝对不会扩大战争，而是开始考虑寻求妥善退出战争的方法。