对于人格的研究从古
希腊时期就开始了。医学之父
希波克拉底用四象限法，以内/外向和稳定/
神经质性为横纵坐标，粗略划分出了四种类型的人格。在心理学蓬勃发展后，各种人格模型也陆续被提出来，如比较经典的
九型人格等。近年来，心理学家们在人格描述模式上形成了比较一致的共识，提出了人格的大五模式，心理学家Goldberg称之为
人格心理学中的一场革命。研究者通过词汇学的方法，发现大约有五种特质可以涵盖人格描述的所有方面，而这五种特质的英文首字母组合起来正好是“OCEAN”，所以大五人格又叫人格海洋。
人在每一项特质上的得分越高，就说明人格中这一特质越明显，而每一特质都有一些描述的子维度，人格在每一子维度上都可以评估出得分，用以更精确地进行描述。
这五种特质分别是：
开放性（openness），可以分为六个子维度，分别是想象力、审美、感受丰富的、尝新、思辨和价值观。
责任心(conscientiousness)，可以分为六个子维度，分别是能力、条理性、责任感、追求成就、自律和审慎。
外倾性（extraversion），可以分为六个子维度，分别是热情、乐群性、独断性、活力、寻求刺激和积极情绪。
宜人性 (agreeableness)，可以分为六个子维度，分别是信任、坦诚、利他、顺从、谦逊和同理心。
神经质或情绪稳定性（neuroticism），可以分为六个子维度，分别是焦虑、愤怒和敌意、抑郁、
自我意识、冲动性和脆弱性。
大五人格模型是目前对人的基本特质最理想的描述之一，在临床心理、健康心理、发展心理、职业、管理和工业心理等方面都显示了广泛的应用价值。