20余年间跨越百公里的两次勘探之旅揭示了昌图煤田的秘密。新发现的煤田坐落在昌图县西北约100公里，中心区域包括付家、双井子、七家子等四个乡镇，总面积达400平方公里，以古榆树镇为核心地带。
东北煤田地质局101勘探队的总工程师王生辉讲述了这段发现历程。1956年，铁法煤田的发现为地质局提供线索，他们相信铁法煤矿的周边可能还有未被开发的煤炭资源。果不其然，2006年，101勘探队在亮中桥镇发现了约2亿吨的煤田，但煤质欠佳。王生辉比喻说，地质构造就像大海的波浪，宝力镇是浪头，而古榆树镇则可能隐藏在浪底。
1984年至1987年，101勘探队曾在此地初步勘探，但受限于当时的技术条件，只能探到地下1000米。2008年，王生辉重新分析旧资料，预见到1000米以下可能蕴藏着5亿吨至6亿吨的煤炭资源，勘探工作重启。然而，在首个钻孔407#探至1500米时，未见煤层，这令整个勘探队面临抉择。
在巨大的投入压力下，王生辉和队长黄贵决定再下50米，最终在1512米深处发现了丰富的煤层。2008年10月至2009年末，101勘探队在古榆树周边400平方公里的区域探明了7个主采煤层，其中15号煤层平均厚度达5米，煤质为优质长焰煤。据黄贵介绍，最初的估计储量仅为几个亿，但已勘探的200平方公里中已发现至少10亿吨的煤炭储量，还有200平方公里未探明，预计储量至少还有14亿吨，这使得古榆树煤田的潜在价值堪比铁法煤田，且煤质更优。
昌图煤田是2010年7月底101勘探队在辽宁北部发现一座大型煤田，初步掌握煤炭资源量逾10亿吨，煤层气资源量超过50亿立方米。这是中国东北地区近20年来发现的最大煤田之一。