第一章概括：讲述作者对红色世界的好奇，开始深入苏维埃红区的冒险，去探究苏维埃共和国、红军、共产党的秘密。并且讲述了张学良和杨虎成与共产党达成一致搞日协议的原因和经过。
在《红星照耀中国》中，斯诺探求了中国革命发生的背景、发展的原因。他判断由于中国共产党的宣传和具体行动，使穷人和受压迫者对国家、社会和个人有了新的理念，有了必须行动起来的新的信念。
由于有了这一种思想武装，使得一批青年，能够对国民党的统治进行群众性的斗争长达十年之久。他对长征表达了钦佩之情，断言长征实际上是一场战略撤退，称赞长征是一部英雄史诗，是现代史上的无与伦比的一次远征。斯诺用毋庸置疑的事实向世界宣告：中国共产党及其领导的革命事业犹如一颗闪亮的红星不仅照耀着中国的西北，而且必将照耀全中国，照耀全世界。
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《红星照耀中国》的另一魅力，在于描绘了中国共产党人和红军战士坚韧不拔、英勇卓绝的伟大斗争，以及他们的领袖人物的伟大而平凡的精神风貌。他面对面采访了毛泽东、周恩来、彭德怀、贺龙等中国共产党的领导人和红军将领，结下了或浅或深的交情。
其中最重要的无疑是毛泽东。斯诺准确地把握到毛泽东同以农民为主体的中国民众的精神纽带。没有人比毛泽东更了解他们，更擅长综合、表达和了解他们的意愿。这将深刻地制约着以后数十年中国现代化的进程，包括其成功和曲折。
历史学家认为，斯诺与宋庆龄的友谊后来很大程度上成为决定性因素，宋庆龄促成了斯诺前往陕北，并顺利采访了“红色中国”。“红星”成书于当年北平城的未名湖畔，而斯诺为何出发去延安，又如何实现了这一次“红色长征”，与他在上海的经历有很大关系。
“斯诺来到中国有一定的偶然性。在他到世界各地采风的过程中，原计划在中国停留数周，没想到后来变成了13年。”孙华说。
史料显示，斯诺及其第一任夫人海伦都曾在不同场合承认，影响他们最终驻留中国、促成《红星照耀中国》的诞生，与两个中国人有关，一是宋庆龄，二是鲁迅。
据《宋庆龄年谱》记载，斯诺渴望到中国共产党的陕北根据地考察，并于1936年春专程到上海拜访宋庆龄请求帮助，“以便到红军地区以后起码作为一个中立者的待遇”。
也是在这年春天，经宋庆龄的努力沟通，斯诺和外籍医生马海德都得到了确认口信。《宋庆龄年谱》上说，当时宋庆龄曾对马海德说：“中共中央想邀请一位公道的记者和一名医生，到陕北实地考察边区的情况，了解中共的抗日主张，我看你和斯诺一块儿去吧！”