中国共计293个地级市。
地级市，是中国行政区划之一，行政地位与地区、自治州、盟相同，属地级行政区，是建制与地区相同的市，由省、自治区管辖。自1983年11月5日开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来。
1949年，地级市的数目为54个，专区的数目则高达170个，1982年，地级市的数目为112个，地区的数目为170个，在此期间，地区的数目均多于地级市，是地级行政区的主体。
1983年，中国实行市管县体制改革，部分地区将其管辖的县级市、县、自治县划归原有的地级市管辖，还有一部分地区直接改设为地级市。
当前，在总计333个地级行政区中，仅剩7个地区，而地级市的数量则达到了293个，数量约占地级行政区总数的88%，地级市已取代地区成为地级行政区的主体。
设立类型
就其产生的途径来说，1983年以后的地级市大致可以分为几种类型，即：
1、直接继承自原来的省辖市，或者在原基础上划入几个新的县。
2、“地市合并”。即地区行政公署和地级市政府同驻一个中心城市的情况，遂将该地级市和地区合并为一个地级市。
如石家庄市、承德市、唐山市、保定市、张家口市、温州市、宁波市、九江市、桂林市均是将地区并入同名的地级市，大同市、哈尔滨市、十堰市分别是由大同市和雁北地区、哈尔滨市和松花江地区、十堰市和郧阳地区合并而成，则是原地级市和地区并不同名。
这种情况，一般的操作是将地区行署撤消，其所属各县全部划归相应的地级市。但也有例外，如1994年荆州地区和沙市市合并为荆沙市（后改名荆州）时，则以荆州地区为主体，因沙市市没有下属县，且荆州地区并不驻在沙市，而是驻在当时属于江陵县境内的荆州城。
3、“撤地（盟）设市”，即将原来的地区（盟）直接改设为地级市。如郴州市、怀化市、毕节市、日喀则市、吐鲁番市等均由同名地区行署改制而来，永州市由零陵地区、泉州市由晋江地区、漳州市由龙溪地区、崇左市由南宁地区、来宾市由柳州地区、黄山市由徽州地区、鄂尔多斯市由伊克昭盟分别改制而来。
4、由县级市或县升格为地级市。如三门峡市、漯河市、张家界市、随州市、中山市、东莞市、三亚市等，设地级市前均为县级市。深圳市、珠海市、揭阳市、清远市、河源市、防城港市、濮阳市、中卫市，设地级市前为县建制。这些县级市或县，并不是地区行署所在地。
5、其他特殊情况。2012年6月21日，国务院批准撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，市人民政府驻西沙永兴岛。这是全国第一个在办事处的基础上升格为地级市的案例。
特别说明：汕尾市，这种名字采用原来所属的下级行政单位的名字（可能是县级、也可能是乡科级），作为新地级市名字的方式，不属于由乡镇直接升格为地级市。汕尾市是由原惠阳地区海丰县析出、分离而设置，不是由一个镇直接升级而来的，地级汕尾市设立后，则反过来管辖海丰县等。