《昆虫记》中蚂蚁的特点是：蚂蚁有21亚科283属〈主流沿用的是16亚科的分类系统和21亚科的系统相比，新的系统从猛蚁（ponerine）中分出了若干亚科〉。一般体形小，颜色有黑、褐、黄、红等，体壁具弹性，且光滑或有微毛。口器咀嚼式，上颚发达。
触角膝状，柄节很长，末端2~3节膨大，全触角分4~13节。腹部呈结状。分有翅或无翅。前足的距离大，梳状，为净角器（清理触角用）。
社会特性：
蚂蚁是动物世界赫赫有名的建筑师。它们利用颚部在地下挖洞，通过一粒一粒搬运沙土，建造它们的蚁穴。蚁穴的“房间”将一直保持建造之初的形态，除非土壤严重干化。
蚂蚁研究专家沃尔特·奇尔盖尔对蚁穴进行建模。他将液态金属、石腊或者正畸石膏灌入入侵红火蚁蚁穴，凝固定型之后挖出。