【分类及别名】胡颓子科，沙棘属。别名为酸刺、醋柳、黄酸刺、酸刺柳、黑刺。
【地理分布】分布在西北五省及内蒙古、山西、河北、河南等地。黄河上中游地区天然分布的沙棘有西藏沙棘（H.thibetana）、肋果沙棘（H.nearocarpa）和沙棘（H.rhamnoides）。在沙棘种中，黄河中游地区天然生长的主要是中国沙棘亚种（H.rhamnoidesL.subsp.sinensis）。目前，很多地区正在大力推广种植引自俄罗斯的优良品种大果沙棘。天然沙棘主要分布于年降水量大于或等于500毫米的地区。中国沙棘可塑性较大，适应性较强，在海拔800米以上地区便见生长。
【生态学及生物学特性】沙棘为阳性树种，喜光，不耐遮荫，仅能在疏林下生长；耐干旱，能耐大气干旱，但要求土壤有一定湿度，在降水量450毫米以上黄土地区与降水量400毫米的砒砂岩地区能正常生长；耐水湿，能在地表5厘米深处含水率达42%的山地草原土生长；耐盐碱，能在pH9.5的碱性土和含盐量达1.1%的盐渍土上生长；根系有根瘤，对土壤质地适应性较强；耐寒，能抵抗-50℃的极端低温，并具有抗风沙不怕沙埋与沙压的特性。由于根蘖性极强，是撩荒地上最先出现并能形成植物群落的先锋树种。
【造林技术】沙棘种子千粒重7.0～7.5克，发芽率81%～93%，但顶土力弱，适宜播种量每公顷75～113千克。干旱半干旱地区适合采用低床育苗。适宜播种期为4月中旬至6月中旬，最佳播种期为5月中旬。播种前应用温水浸泡1～2昼夜。沙棘种子顶土能力弱，播种宜浅不宜深，覆土厚2～3厘米。无性繁殖育苗可采用硬枝扦插和嫩枝扦插或嫁接育苗。造林栽植密度一般每公顷3333株左右，在阳坡宜稀、阴坡密植，株行距1.5米×2米或2米×3米，若考虑采果，株行距2米×4米。雌雄株配置一般为5～8∶1。
【经济价值】沙棘可作燃料，1～14年生干柴平均热值18980千焦/千克。沙棘叶的粗蛋白较高，是牛、羊的好饲料。沙棘果汁和种子中含有18种氨基酸，维生素C、E、A、K的含量几乎居果、蔬之冠。其果实含油、药用。