刺猬体肥矮，爪锐利，眼小，毛短，浑身有短而密的刺，遇敌害时能将身体卷曲成球状，将刺朝外，保护自己，夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，因此有利于农业消灭害虫，刺不能脱落，和豪猪不同。最普遍的刺猬种类是学名为“欧洲刺猬”的普通刺猬，广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广，这种刺猬冬季冬眠。刚出生时刺软眼盲。刺猬一般能抵抗许多中毒物，但无法抵抗杀虫剂，有时因误食被杀虫剂杀死的虫子而中毒身亡，因为行动缓慢，有时会被高速行驶的车轧死。刺猬的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物。、当它经过一种有气味的植物时，会龃嚼然后涂到自己的刺上，使刺保持当地的气味以防止被天敌发觉，也可能使其沾染毒物，以抵抗攻击它的敌人。
刺猬是异温动物（exothermic），它们不能稳定地调节体温，使其保持在同一水平。猬属在各地都有冬眠现象。分布在阿拉伯，撒哈拉沙漠的沙漠猬进行夏眠；其亲缘种印度猬在断绝粮水的饲养条件下能活4一6周，大耳猬在印度也有冬眠期。刺猬都有忍耐蛰伏期体温和代谢率降低的能力，以此渡过寒冷、炎热或食物短缺的困难时期我国猬科计有6属7种，分布最广的是刺猬，身体背面密生粗硬棘刺，耳较短，不伸出棘刺。从东北、华北至长江中下游都能见到。捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物，兼食根、果、瓜等植物。年产1一之胎，每胎3一6仔。大耳猬外形似刺猬，但耳较长，突出于棘刺之外，见于内蒙、新疆等地。南方有中国鲍猬、小毛猬和海南新毛猬，它们都是鼠形而无棘刺的种类，背部被毛、尾细长、刺猬有灵敏的嗅觉，全身布满坚硬的刺，样子十分可爱。 奇特的外貌、体形肥矮，长约25厘米，四肢短小。爪子弯而锐利。眼和耳都很小。身上有短而密的刺，遇敌害是能蜷曲成球，以刺保护身体。有一张突出的长脸和不断抽动的鼻子。冬眠、每年冬季刺猬都要冬眠，在漫长的5个月冬眠期内，它们几乎象一具僵尸，浑身冰冷。到了3月，它们的身体开始慢慢升高，呼吸和心跳也逐渐加快。当刺猬准备过冬时，已经在身体里储存了两种脂肪，一种是普通的白色脂肪，另一种特殊的棕色脂肪长在两肩的胛骨处，正是靠它的帮助刺猬才被送回春天。食物、人们传说刺猬喜欢用它们呢背上的硬刺搬运苹果。但是，刺猬的主要食物是例如：毛毛虫、甲虫、蜗牛、蚯蚓这样的小动物，一只刺猬每天能消灭70克的虫子。它们并不在窝里存储象苹果这样的食物。刺猬的硬刺、刺猬的硬刺是它们的一大法宝。针刺是毛发的变异，非常尖，摸上去不大舒服。一只成年的刺猬身上大约5千根刺，随着刺猬的成长，它们背上的刺不断增多，以保持一定的密度，所以一只特大的刺猬身上可达7-8千根刺。腹部这部分长的全是软毛，，当它们蜷起身体时，收缩全身的肌肉，使头尾相拉，缩成一个圆球，使敌人无从下口。这是刺猬最有效的防卫方法。
大家一定非常感兴趣，就让我来告诉大家吧！从前，刺猬身上没有刺，它是兽中之王，因为它只要憋足气，一吹，就能把动物刮到十万八千里以外，所以大家都怕它。有一天，狡猾的狐狸想出了一个诡计对付刺猬，它便来到刺猬面前，假惺惺地说：“刺猬大王，我听说有个妖精想吃您。”刺猬勃然大怒，骂道：“狐狸，快带我到妖精的洞穴去。”“是。”狐狸说。狐狸带着刺猬来到沙漠里，走到一棵仙人掌前面，说：“大王，妖精就在这里面。”“就在这里面？”“对！”刺猬朝仙人掌使劲一吹，黄沙虽飞满了天，仙人掌却纹丝不动。刺猬暴跳如雷，向仙人掌冲去，“哎哟！”刺猬大叫一声，只见仙人掌的刺像钢针一样扎在它身上。这时候，刺猬才知道上了狐狸的当，只好带着刺、忍着痛、灰溜溜地躲进了山洞。它想尽了各种办法去除身上的刺，可刺像磁铁一样吸在它身上，而且越长越粗。从此，刺猬身上长满了刺。小朋友，这下你们知道刺猬为什么长刺了吧！
