伊洛瓦底江是我国友好邻邦缅甸的第一大河，发源于我国青藏高原的察隅地区，在缅甸境内的两条上源为恩梅开江和迈立开江，两江汇合以后始称伊洛瓦底江。伊洛瓦底江自北向南，蜿蜒奔流，穿过崇山峻岭、平原峡谷，流经河网如织的三角洲，注入安达曼海。全长2150千米，流域面积41万多平方千米，占缅甸全国面积的60％以上。缅甸人民对伊洛瓦底江十分崇敬，古来即称它为“天惠之河”。传说这里是雨神伊洛瓦底居住的地方，大江是雨神钟爱的白象喷水而成，江因此而得名。自古以来，缅甸各族人民在它身旁辛勤耕耘，创造了光辉的历史和文化。伊洛瓦底江是各民族的摇篮。
从恩梅开江和迈立开江汇合处至曼德勒为伊洛瓦底江上游段，沿岸多山，先后穿过三段峡谷，在每段峡谷间是地势开阔的平原。上游河段滩多流急，不利航行，但水力资源丰富。
曼德勒至第悦茂为伊江中游，它穿流于缅甸中部干燥地带，抵达三角洲顶端时，约有45％的水量被蒸发掉。伊洛瓦底江是世界上水土流失最严重的河流之一，而中游又是全流域水土流失最甚的地区，中游谷地是棉花和粮食的重要产地，还蕴藏着丰富的石油。
第悦茂以下为伊江下游。自莫纽起分成9条较大河流，向南作扇形展开，形成河道交织如网的三角洲。三角洲地区除一些高地外概为现代冲积平原，地势低平，一般与海潮线相等，部分则在海潮线之下。三角洲向外伸延的速度是惊人的，据测量，平均每年向海洋扩展66米左右。
伊洛瓦底江三角洲地区，是缅甸的鱼米之乡，也是缅甸全国最发达和最富裕的地区，总面积约2万平方千米，这里土壤肥沃，灌溉便利，以种植水稻为主，稻米产量约占全缅甸稻米总产量的2/3，享有“缅甸谷仓”之盛誉。
缅甸经济的发展与伊洛瓦底江有着极其密切的关系。伊江中游河谷两岸是缅甸历史最悠久的地区，早在1000年前的缅甸中古时期，人们就在这里筑坝修渠，引水灌溉，种植水稻。缅甸独立后，为了扩大水稻种植面积，增加稻谷产量和出口额，政府极为重视水利工程建设，兴建了许多水利工程，为发展干旱地区的灌溉事业起到了很大的作用。
缅甸内河航运业在国内交通运输业中担负着65％的任务，而伊洛瓦底江则是缅甸国内主要运输命脉，成为沟通南北的主要交通线，整个伊江水系有4600多千米的河道全年可以通航。缅甸北部各地出产的各种珍贵的玉石、琥珀、宝石，缅甸中部的农产品以及产于伊洛瓦底江中下游谷地的石油，大都是通过伊洛瓦底江及其支流输送到缅甸各地。
缅甸是世界柚木的主要输出国，素有“柚木王国”的美称，蕴藏了世界75％的柚木资源。砍伐后的柚木先用大象运送到附近的河边，雨季时结筏流放直至仰光，而后运往世界各地。
伊洛瓦底江两岸，名城林立。位于中游的历史名城曼德勒，梵语为“叶德那崩尼卑都”，意为“多宝之城”，它是古代缅甸政治、经济和文化中心。
从曼德勒沿江南下129千米，即达古都蒲甘，这座举世闻名的“万塔之城”是“东方文化宝库”之一。盛极之时，这方圆几千米的城市，到处佛塔耸立。蒲甘佛塔是缅甸建筑艺术的精华，风格独特，充分显示了缅甸人民的才智。
伊洛瓦底江下游的勃生，是缅甸的第二大港，这里万吨轮船畅行无阻。缅甸的大米、木材、鱼虾、海货，很多都是由该港远销国际市场。缅甸人民引以为豪的是，在近代史上，勃生是一座反抗殖民主义的英雄城市。1824年，当英国殖民主义者入侵时，伟大的民族英雄班都拉将军曾在这里领导人民奋起还击，使敌人闻风丧胆。
伊江下游，有运河与仰光河相接。缅甸的政治、经济、文化中心——首都仰光，犹如一块晶莹的宝石闪烁在伊江三角洲上。1948年1月4日，第一面民族独立的旗帜在仰光上空升起，缅甸从此摆脱了殖民主义的枷锁，赢得了独立。今天的仰光，正以它那崭新的面貌，出现在人们面前。
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