通用是指更改异体字，使得更方便日常中的使用，异体字在任何语境下都能互相替代而不影响表达的意义的一组字。可以看出，从功能来看，异体字是汉字的冗余，徒增记忆的负担，需要加以规范。1955年12月22日发布的《第一批异体字整理表》的说明中指出：“从实施日起，全国出版的报纸、杂志、图书一律停止使用表中括号内的异体字。但翻印古书须用原文原字的，可作例外。”这个说明明确了异体字属于“不规范的字”的范围，异体字在通用层面上书写现代汉语文本时，不能使用。但是，在该异体字整理表中确定的“异体字”，有些并不是严格意义上的异体字。把这些字都列入“不规范的字”的范围而取消，有时不利于意义的精确表达。《通用规范汉字表》对《第一批异体字整理表》进行整理时，采用了科学的原则、稳定的原则和求实的原则，形音义并重，对各组字的关系进行了重新认定，并规定今后对这类字，不再采用简单的“取消”“废除”而要采取“认同”和“辨析”的处理方法。《第一批异体字整理表》在1955年12月发布后，有些相关的文件曾对其进行过改动，主要是：（1）1956年3月发布的《修正〈第一批异体字整理表〉内“阪”“挫”二字的通知》；（2）《简化字总表》（1986年10月10日重新发表）和《关于发布〈现代汉语通用字表〉的联合通知》（1988年3月25日发布）中重新认定了26个字；（3）1993年《关于“镕”字使用问题的批复》。上述3个文件总共恢复了29字，分别是：阪、挫、欣、讌、晔、詟、诃、鰌、紬、刬、鲙、诓、雠、翦、邱、於、澹、骼、彷、菰、溷、徼、熏、黏、桉、愣、晖、凋、镕。此次制定《新订异体字整理表》时，根据现有原则对这29个字重新审核，审核后的处理结果为：“讌、鰌、紬、刬”4字仍按异体字处理，其余25字收入《通用规范汉字表》。此外，根据群众的意见，《通用规范汉字表》还将51个异体字恢复为规范字，并在各级字表中相应的字下增加注释，说明这些字恢复为规范字后的使用范围：恢复到二级字表中共6字，其中只恢复其部分音项的1字，即“袷”；完全恢复不再作为异体字的5字，分别是“噘、栗、蹚、皙、瞋”。恢复到三级字表中共45字，其中只恢复其部分音项的5字，分别是氾、勑、叚、絜、釐；恢复其部分义项的36字，分别是仝、邨、吒、飏、升、并、迳、乃、钜、秘、升、勣、桠、赀、（钅卢=鑪）、脩、砦、堃、喆、蒐、椀、甦、淼、犇、肴、頫、甯、缐、札、賸、麹、溪、瓌、驩、龢；完全恢复不再作为异体字的4字，分别是凓、勠、菉、曏。《通用规范汉字表》对类推简化采用了尊重现实和严格限制的原则。所谓尊重现实，是对在《现代汉语通用字表》范围内已经有限类推的字仍然保留。由于姓氏人名、科技用字和用简化字印刷的语文课本中的文言文用字多数也已经类推，因此，三级字表也采用有限类推的办法，实行类推简化，与一、二级字表保持一致。其具体细则是：（1）按《简化字总表》第二表规定的132字与14个偏旁的范围类推，不扩大范围。（2）尽量只在第一层次构字时类推，以保持原字的结构不受影响。（3）采用以上原则产生难以识别的怪异字或产生同形字时，为保持字与字的区别，作个别变通处理。不予类推简化。《通用规范汉字表》以外的字，根据国务院1986年“今后，对汉字的简化应持谨慎态度，使汉字的形体在一个时期内保持相对稳定”的指示精神，不再类推简化；个别领域确需类推简化的，需报国家语言文字工作主管部门批准。
《通用规范汉字表》是《中华人民共和国国家通用语言文字法》的配套规范，是现代记录汉语的通用规范字集，体现着现代通用汉字在字量、字级和字形等方面的规范。2013年6月5日，国务院发出关于公布《通用规范汉字表》的通知，国务院同意教育部、国家语言文字工作委员会组织制定的《通用规范汉字表》，并予公布。《通用规范汉字表》公布后，社会一般应用领域的汉字使用以《通用规范汉字表》为准，原有相关字表停止使用。该表共收录汉字8105个。
《通用规范汉字表》共收字8105个，分为三级。
一级字表为常用字集，收字3500个，主要满足基础教育和文化普及的基本用字需要。二级字表收字3000个，使用度仅次于一级字。
一、二级字表合计6500字，主要满足出版印刷、辞书编纂和信息处理等方面的一般用字需要。
三级字表收字1605个，是姓氏人名、地名、科学技术术语和中小学语文教材文言文用字中未进入一、二级字表的较通用的字，主要满足信息化时代与大众生活密切相关的专门领域的用字需要。
原则
能够入选一、二级字表的汉字，是根据其使用频率来确定的。采用了9个信息庞大的“语料库”的数据进行了统计，其中，最重要的两个语料库是“国家语委现代汉语平衡语料库”和“北京语言大学现代新闻媒体动态流通语料库”，收录的汉字量分别为9100万和3.5亿。
规范性是字表的首要特点，也是字表的本质属性。字表给出了确定的字量、字级，实现了字形与用字的标准化。表中规定了三个等级的字集，各级字集所收的字，字头都经过严格选取，并根据规则进行了字形整理，完全可以成为中国社会通用领域汉字的正字，在字形上具有唯一标准的作用。
现代性是字表的第二个特点。字表的分级、收字都是从现代应用出发的，充分考虑到现代语言文字生活的需要，所收的字也主要从现代汉语语料库中选出。现代文本中的文言文引文和中小学语文教材中的文言文，是当今文化传承和文化学习所必需的，而且需要用简化字印刷，其用字属于现代用字的范畴，这些字也已纳入了字表。
通用性是字表的第三个特点。在现代一般社会用字领域，没有必要对一些罕用字或生僻字进行标准化处理，经过规范整理的8300字，都是现代社会需要的通用字。字表按通用程度分级：一级字表的通用性最高，二级次之，三级字表虽然取自专业领域，但这些字都与国计民生的信息传播息息相关，在计算机存储和阅读上也有通用性。
《通用规范汉字表》中的“通用规范汉字”指字表所收的8105个汉字，是经过系统整理、由国家发布、通行于中国大陆现代社会一般应用领域的标准汉字。“规范汉字”的含义可以从两方面来说：一是对汉字进行了较为全面的系统整理，包括确定一个汉字的规范形体、显示一个字的常用程度（字级）、一个汉字的不同形体之间是什么关系（简繁、正异关系）等；二是具有权威性，由政府发布，在字形、字量等方面对汉字的使用有指导和规范的作用，例如一级字也是基础教育阶段用字，是初中毕业生应该达到的识字标准。
