管道运输的特点如下：
运量大。一条输油管线可以源源不断地完成运输任务。根据其管径的大小不同，其每年的运输量可达数百万吨到几千万吨，甚至超过亿吨。例如，一条1200毫米的管道，每年可输送原油4295万吨。
占地少。运输管道通常埋于地下，其占用的土地很少；运输系统的建设实践证明，运输管道埋藏于地下的部分占管道总长度的95%以上，因而对于土地的永久性占用很少，仅为公路的3%、铁路的10%左右，在交通运输规划系统中，优先考虑管道运输方案，对于节约土地资源，意义重大。
建设周期短、费用低，运营费用也低。管道运输系统的建设周期与相同运量的铁路建设相比，一般来说要短1/3以上。例如，新疆至上海的全长4200公里的天然气管道，预计建设周期不会超过两年，但若新建同样的运输铁路专线，建设周期至少在三年以上，特别是地质地貌条件和气候条件相对较差，大规模修建铁路难度将更大，周期更长。并且据有关统计资料表明，管道建设费用比铁路低60%左右。
安全可靠、连续性强。由于石油天然气易燃、易爆、易挥发、易泄露，采用管道运输方式，既安全又可以大大减少挥发损耗，同时由于泄露导致的对空气、水和土壤等的污染也会大大降低，也就是说，管道运输能较好地满足运输工程绿色环保的要求。此外，由于管道基本埋藏于地下，其运输过程受恶劣多变的气候条件影响小，可确保运输系统长期稳定地运行。
耗能少、成本低、效益好。
发达国家采用管道运输石油，每吨千米的能耗不足铁路的1/7，在大量运输时的运输成本与水运相当，因此在无水运条件下，采用管道运输是一种最为节能的运输方式。管道运输是一种连续工程，运输系统不存在空载行程，因而系统的运输效率高。理论分析和实践经验已证明，管道口径越大，运输距离越远，运输量越大，运输成本就越低。以运输石油为例，管道运输、水路运输、铁路运输的运输成本之比为1:1:1.7。
灵活性差。管道运输不如其他运输方式（如汽车运输）灵活，除承运的货物比较单一外，它也不容易随便扩展管线，实现“门到门”的运输服务。对一般用户来说，管道运输常常要与铁路运输或汽车运输、水路运输配合才能完成全程运输。此外，运输量明显不足时，运输成本会显著增大。