吴语主要通行于中国江苏南部、上海、浙江，以及安徽南部的部分县、江西东北部的上饶、福建的浦城县，此外在香港、台湾、日本九州岛及美国旧金山等地也有为数不少的说吴语的移民。
吴语在中国被认为是汉语的一支方言，在人口统计上是中国除官话方言以外的第二大汉语方言，在西方被认为是一门语言，在全球排第十位。吴语在国际标准化组织的“ISO639－3体系”中拥有独立的语言代码：ISO639－3 wuu 。吴语因声音委婉动听，有“吴侬软语”的美称。
吴语与以官话北京音为基础制定的普通话完全不同，语音、词汇等方面和官话方言的差别非常大，不可互通，保留了更多的汉语古音因素。吴语在词汇和语法上也有许多独特之处，纯粹用吴语书面语写就的《海上花列传》不会吴语的人根本就无法理解。 北部吴语又叫太湖吴语，为吴语的核心，扎根于创造辉煌历史文化的典型传统江南。
北吴片内部通话程度非常大，合为吴语太湖片一个语片。
太湖片67县市，人口6600万，完全互通。太湖片分六小片。
（1）毗陵小片17县市，1400万人
[江苏]常州、武进（除沿江的圩塘、魏村、孝都、小河等乡）、丹阳、金坛（金城镇以西大部分为淮话移民区，城区为双方言区）、溧阳、宜兴、江阴（除西北角石庄乡及利港乡一部）、无锡（西部、马山）、张家港（除中心河以东，沙槽河以北）、靖江（除西南角新桥、东兴等乡）、通州（县城金沙镇及周围乡村）、海门（北部包场等12乡）、启东（北部吕四等7乡）、溧水（孔镇、和凤、洪蓝、东庐、晶桥、云鹤等地）、高淳（东部顾陇、桠溪、定埠等7乡）。
[安徽]郎溪（北部定埠、梅渚等乡，西北部建平、东夏、幸福等乡）、广德（北部下寺乡的庙西，南部芦村乡的甘溪沟及东亭乡部分村庄）。
（2）苏沪嘉小片30县市，3100万人
[江苏]通州（东南部通海区9个乡及东北部三余区7个乡）、如东（东南角）、张家港（中心河以东、沙槽河以北）、启东（除北部吕四、三甲等7个乡）、海门（南部）、无锡（除西部、马山）、苏州及昆山、常熟、太仓。
[上海]上海市区、嘉定、宝山、浦东、奉贤、松江、金山、青浦、崇明。
[浙江]嘉兴、嘉善、桐乡、平湖、海盐、海宁。
（3）苕溪小片5县市，300万人
[浙江]湖州、长兴、安吉（以上两县西部边境官话移民区除外）、德清、余杭。
（4）杭州小片1市，280万人
[浙江]杭州（限城区及周围近郊区）。
（5）临绍小片12县市，770万人
[浙江]临安（旧昌化县昌北区及旧于潜县北部边境除外）、富阳、萧山、桐庐、建德（下包、乾潭以东）、绍兴、诸暨、嵊州、新昌、上虞、余姚（不含东部河姆渡等镇）、慈溪（不含东部观海卫等镇）。
（6）甬江小片12县市，750万人
[浙江]宁波、余姚（东部河姆渡等镇）、慈溪（东部观海卫等镇）、鄞县、奉化、宁海（岔路及其以南除外），象山、镇海、舟山、岱山、嵊泗。 南部吴语分歧很大，甚至片内也有部分点不能通话。台州片语音与北吴最近，婺州等地跟北吴尚有通话可能，而东瓯片与其他片差异最大，不能通话。温州话具有古百越语、古楚（荆蛮）语底层，所以正常情况下即便吴语区的人也听不懂温州话。衢州和上饶的区话带有较多的太湖片特点，跟周围乡间的处衢话不同。处在蛮话区与闽南话区之间的金乡镇，人口1.6万，为明初金乡卫驻军的后裔，属太湖片吴语。南部吴语相邻两片间有些方言带过渡性质。
一、上丽片23县市，750万人
（1）丽水小片9县，250万人
[浙江] 丽水、宣平(今归武义县所辖)、云和、景宁畲族自治县、文成(南田镇)、*青田(温溪区及万山区一部除外)、*泰顺(南部闽语区及百丈镇除外)、龙泉、庆元(东部竹坪、合湖以东除外)。
（2）上山小片15县，500万人
[江西]上饶、上饶县、玉山、广丰话
、德兴(限陇头)。
[浙江] 松阳、遂昌、开化、常山、江山。
[福建]浦城（南部石陂、水北、临江等五乡的闽语区除外）。
二、台州片11县市，600万人
[浙江]临海、温岭、三门、天台、仙居、玉环、黄岩、椒江、路桥、乐清（清江以北）、宁海（岔路以南）。
三、东瓯片12县市，600万人（俗称“瓯语”）
[浙江] 乐清（清江以南）、永嘉、温州、瓯海、瑞安、平阳（闽语区除外）、苍南（闽语区除外）、文成（除南田区）、泰顺（限万丈区）、洞头（南部洞头、元觉、霓屿三岛东部的闽语区除外）、玉环（西南角）、青田（东部温溪区，及万山区的黄洋、万山等乡）。
四、金衢片13县市，700万人
[浙江]金华：婺城区，金东区，兰溪，浦江县，义乌，东阳，磐安县，永康，武义县
[浙江]衢州：柯城区，衢江区，龙游县
[浙江]丽水：缙云县 宣州吴语、徽州吴语分布于皖南、江苏西南部及浙江西北角，拥有辉煌的历史文化。宣吴在太平天国时期遭受重创，流民问题严重，故一些江南地区不讲吴语，此处仅计吴语文化县。徽州片曾因为没有浊音（北吴南吴宣吴都有浊音，浊音是吴语的准入门槛）而被划出吴语，但学术界至今无确切定论，徽州片是古吴语分支。
一、宣州片24县市，500万人
（1）铜泾小片12县，350万人
[安徽]铜陵、泾县、宁国（青龙、济川、东岸等乡的乡村）、繁昌、南陵（北部西部，青弋江支流靠近宣城的广大圩区：东七乡上洲村、姚义村、东塘乡、太丰乡，东河乡及东南角吴滩乡一带）、宣城（限北部西部及南部溪口乡金牌）、芜湖县（万春区除外）、当涂（限东部南部）、青阳（童埠、杜村二乡及酉华乡杨柳地、丁桥茗山，独龙）、贵池（东部）、石台（东部，含旧城关广阳）、太平（已划入黄山。西部杨家岭一带，北部龙门以北）。
（2）太高小片7县，130万人
[安徽]太平（划入黄山，东部南部）、宁国（限南部南极等乡）、当涂（限东部湖阳乡等）、博望区。
[江苏]高淳（西部）、溧水（南部，县城为南京吴语和江淮官话的分界）。
[浙江]临安（旧昌化县的昌北区）。
（3）石陵小片5县，20万人
[安徽] 石台（石埭，中部）、青阳（东南陵阳等乡，含城关旧派）、泾县（限西南厚岸、包合、水东三乡）、太平（划入黄山。西北三丰地区部分乡村）、贵池（限南部灌口一带）。
二、徽州片20县区，450万人
[安徽]屯溪区、徽州区、黄山区（黄山南部汤口一带）、歙县、休宁县、黟县、祁门县（安凌话主要为安凌镇周边一带）、绩溪县、旌德县（西乡）、石台县（占大）、宁国（胡乐）、东至县（西南郎木塔一带）
[浙江]淳安县、建德、临安（昌化以西）、桐庐县（西部）、开化县（北部马金地区）
[江西]婺源县、德兴、浮梁县
