冬虫夏草又称为虫草或冬虫草，是真菌冬虫夏草寄生于蝙蝠蛾幼虫体上的子座与幼虫尸体的复合物。属於麦角菌目、麦角菌科、虫草属。顾名思义，冬虫夏草当然冬天是虫，而夏天就变成草了。
冬虫夏草是一种叫做蝙蝠蛾的动物，将虫卵产在地下，使其孵化成长得像蚕宝宝一般的幼虫。另外，有一种孢子，会经过水而渗透到地下，专门找蝙蝠蛾的幼虫寄生，并吸收幼虫体的营养，而快速繁殖，称为虫草真菌。
当菌丝慢慢成长的同时，幼虫也随著慢慢长大，而钻出地面。直到菌丝繁殖至充满虫体，幼虫就会死亡，此时正好是冬天，就是所谓的冬虫。而当气温回升后，菌丝体就会从冬虫的头部慢慢萌发，长出像草一般的真菌子座，称为夏草。
在真菌子座的头部含有子囊，子囊内藏有孢子。当子囊成熟时，孢子会散出，再次寻找蝙蝠蛾的幼虫作为寄主，这就是冬虫夏草的循环。
扩展资料
2016年，国家食品药品监督管理总局对冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品的监测检验发现，其中砷含量为4.4~9.9毫克/千克，远高于《食品安全国家标准-保健食品》（GB16740-2014）的1.0毫克/千克的标准。因此，虽然作为药材，遵医嘱合理短期使用比较安全，但不能药食两用，大家千万不要大剂量长期服用。
此外，市场上的冬虫夏草品质参差不齐，少数商贩鱼目混珠，以次充好，大家也应格外小心。比如，冬虫夏草的中药饮片由虫体与相连的菌座组成。而我国中药材饮片未施行批准文号管理，购买时尽量选择外包装上印有产地、生产日期和批号的。
但需要提醒的是，大家应到正规药店，选择经过注册或备案的冬虫夏草药品，避免健康和经济受损。
参考资料来源：百度百科——冬虫夏草 （肉座菌目虫草科植物）
参考资料来源：人民网-冬虫夏草不能长期吃
冬虫夏草(Ophiocordyceps Sinensis)，别称冬虫草，是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体。冬虫夏草功效众多，它是由肉座菌目、蛇形虫草科。
受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。这就是“冬虫”。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草， 高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳， 这就是“夏草”。虫草这时发育得最饱满，体内有效成份最高，是采集的最好季节。青海，云南省迪庆、怒江州是我国虫草的主要产地之一。本回答被提问者采纳