位于桑植县城以西85公里的八大公山自然保护区，坐落在武陵山脉的北端，是澧水的源头，其主峰斗篷山海拔高达1890米，堪称武陵山之巅。这片保护区由斗篷山、杉木界、天平山三大林区构成，总面积覆盖44900公顷，具有国家级自然保护区的特殊地位，它是长江南部地区规模最为庞大、原始森林保存最为完整的区域之一。
桑植作为澧水的发源地，河流众多，流域内溪河交织，水流湍急，即使在寒冷的季节也保持清澈不冻。境内共有410多条大小溪流，它们共同占据着5140公顷的土地，平均每平方公里就有0.12条河流。其中，澧水源流和澧水的第一大支流娄水是这里的两大主要河流，它们孕育了这片土地的丰富生态多样性。
桑植县辖乡。1949年属慈利县娄阳乡，1952年分置人潮溪、西莲、五里溪3乡，1958年设红旗公社，同年划入桑植县，1961年析建人潮溪公社，1984年4月改乡。位于县境东端，距县府67公里。面积347平方公里，人口1.9万。乡政府驻红旗。有桑(植）石(门）公路过境，娄水可通航。