北京大学外国语学院成立于1999年，由英语、东方、西方和俄语四个语言文学系合并组建。目前，学院设有13个系所，包括英语、俄语、法语、德语、西班牙语等20个招生语种，涵盖了现代和古代语言的教学。学院致力于研究古冰岛语、格鲁吉亚语等古代语言，并计划新增课程。在学科建设上，学院拥有1个一级学科博士点和9个二级学科博士点，1个博士后流动站，朝鲜语言文化系尤为突出。
学院提供本科、硕士和博士多层次教育，现有在校学生超过1200人，本科生占大多数。英语语言文学和印度语言文学是国家重点学科，亚非语言文学是重点培育学科。学院设有教育部研究基地和特色专业，如阿拉伯语、南亚语种群等。学院主办的学术刊物如《国外文学》和《南亚研究》具有全国中文核心期刊的地位，拥有28个研究机构和学术团体，涵盖了广泛的国际文学和语言研究领域。
学院师资力量强大，共有243名教师，其中教授、副教授和讲师占比丰富，博士学位教师占比达到48%。学院教师队伍多元，包括长江特聘教授申丹教授等知名学者。外国语学院拥有现代化设施，如同声传译教室和卫星电视接收系统，图书馆藏书丰富，包括21万余册外文图书和中文图书，以及多语种的学术资源和音像资料。
北京大学外国语学院的历史可以追溯到1862年成立的京师同文馆。“同文”，即通识各国语文；“馆”也就是今天的“学院”。京师同文馆是当时的国立外国语学院，也是北京大学外国语学院的前身之一。