赵祯性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，对待臣僚、侍从宽厚。谏臣包拯屡屡犯颜直谏，甚至唾沫都飞溅到赵祯脸上。但赵祯一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议，竟未予以怪罪。
北宋明道二年宋仁宗赵桢颁布了一道诏书，朝野震动。宋仁宗在诏书中说，郭皇后因为一直没有生下皇子，“主动”请求出家入道，朕表示同意。不过人们都清楚，实际上就是废掉皇后而已!那么以仁德宽厚著称的仁宗，为什么要废黜皇后呢?
郭皇后是应州金城人，出身将门之家，她的祖父名叫郭崇，是后周开国功臣之一，当时的地位比赵匡胤还要高。陈桥兵变后，赵匡胤即位，郭崇没有起兵反对，而是选择了支持，所以北宋王朝给他很高的礼遇。郭皇后的父亲名叫郭守璘，他的妻子是明德皇后的姐姐。
按照辈分来算，郭皇后比宋仁宗还要高一辈，不过郭皇后比宋仁宗还要小两岁，而且两人没有血缘关系，所以在天圣二年就入宫参加皇后的“选秀”活动。在皇太后刘娥的支持，成为宋仁宗的皇后。
根据史料记载，宋仁宗当时最喜欢的人并不是郭皇后，而是王氏、张氏。王氏长得非常漂亮，“姿色冠世”，张氏也被宋仁宗看中，想立其为皇后，但也遭到了皇太后的反对。由于皇太后刘娥的干预，宋仁宗与郭皇后的婚姻从一开始就蒙上了一层阴影。
当时，宋仁宗毕竟是少年天子，特别是在刘娥死后，他开始放纵自己，但郭皇后心胸狭隘，以骄妒著称，刘娥死后没人可以挟制仁宗了，所以郭皇后与宋仁宗发生了直接冲突。
尚美人、杨美人引起，两人仗着皇帝的宠爱，与郭皇后发生了冲突。有一天，尚美人指责郭皇后，恰巧被郭皇后听到了。郭皇后大怒，当场动手要打尚美人，结果这一巴掌打到了宋仁宗的脖子上。宋仁宗很生气，在宦官阎文应、宰相吕夷简的支持下，颁布了废后诏书。
诏书引起了轩然大波，御史中丞孔道辅率谏官、御史反对废掉皇后，然而这些官员全部遭到处罚。不过宋仁宗对废后很后悔，甚至想念郭皇后，仁宗甚至想秘召郭皇后入宫，但郭皇后很硬气，没有同意。郭皇后最后病死，年仅24岁，宋仁宗很伤心，恢复了她的皇后尊号。
郭氏的身亡在历史中虽然没有记载，但是必定也是有所文章的，郭氏的一生也是非常的可悲，没有一儿半女不说，又不受皇帝宠爱，也难免她会有这么扭曲的性格。