作为平民出身的高老头，他对女儿们的爱充满了浓厚的宗法观念。他希望与女儿们共享天伦之乐，并通过她们实现自己跻身于上流社会的愿望。他对女儿们的溺爱，以及为她们提供的优质教育，很大程度上源于这个动机。他聘请了最优秀的教师，为女儿们提供读书、习艺、骑马等高雅的教育；当她们成年后，他给了每人八十万法郎的陪嫁，使她们嫁给了社会上的显赫人物。他将大女儿许配给了雷斯多伯爵，小女儿嫁给了银行家纽沁根，从而使她们踏入了上层社会的门槛。为了维护女儿们的体面，他甚至放弃了面粉生意，搬进了伏盖公寓，这被称为“私人救济院”；他还可以节衣缩食，变卖最后一点财物，以满足女儿们的挥霍。在高老头看来，只要女儿们能在上流社会站稳脚跟，受到尊敬，他自己也会因此光彩照人，重新受到上流社会的青睐。当他听到拉斯蒂捏提到阿娜斯大齐在元帅府的舞会上成为焦点时，他高兴地自我陶醉，这种复杂的情感流露无疑。
临死前，高老头仍想“拥抱她们”，“再看她们一眼”，并担心“她们的财产会遇到危险，落在怎样的丈夫手里”。面对不孝的女儿们，他仍为她们辩护，称她们一直孝顺，“归根结底，你们没有罪，朋友，她们是没有罪的！请你对大家都这样说，别为了我为难她们。一切都是我的错，是我纵容她们把我踩在脚下。”即使在自己被病痛折磨得“五脏六腑都在烧”的情况下，他仍念念不忘“天哪！我死了，谁替她们挣钱呢？我要为她们去奥特塞，去做面条生意。”对于女儿们的绝情，高老头却将责任归咎于两个女婿，称他们是“毁坏女儿的坏蛋，他把一切都污辱了。再不要有结婚这回事！结婚抢走我们的女儿，叫我们临死看不见女儿。”临死前，他仍挣扎着说“我祝福她们，祝福她们。”高老头这位以金钱为基础的父亲，只知道用金钱来维持父爱。
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