进入公元8世纪,一代女皇武则天已经垂垂老矣,她和古代其他帝王一样,开始面临一个愈发严重的问题——由谁来继承大统。受千年男权社会的影响下,女皇武则天也从未有想过立一位女性继承人。
公元8世纪的第一年,昔日的唐中宗李显被重新立为太子,他的弟弟李旦也被立为相王。兄弟二人在武则天当政时期,受尽了苦头,特别是相王李旦,曾被武则天的婢女韦团儿看上,不仅受到母亲武则天的软禁,还遭到武氏集团陷害。
李旦对韦团儿开始敬而远之,反又遭到韦团儿向武则天进献谗言,将李旦的两位妃子迫害致死。李旦唯一感到欣慰的,也许只剩下他几个懂事的儿子了,而其中最出色的要数第三子李隆基。
终于在公元705年,宰相张柬之和太子李显等人发动“神龙之变”,迫使武则天退位,大唐江山才重归李氏之手。
光复李唐
在“神龙政变”的同一年,女皇武则天驾崩,她的儿媳韦皇后在经历过武周王朝后,对权力的贪欲不亚于武则天。为了当上皇帝,韦后与女儿于公元710年毒杀丈夫唐中宗李显,随即立李重茂为帝,是为唐少帝。
大唐又一次进入了女性掌权的时代,韦太后、上官婉儿、安乐公主一同把持朝政。
这时,相王李旦之子李隆基也已长大,他对韦氏的乱政颇为不满,于是联合太平公主、万骑营统帅葛福顺率军,埋伏在他曾祖父李世民昔日夺取皇位的地方——玄武门。
公元710年7月21日夜,李隆基与葛福顺、陈玄礼、刘幽求等一众甲士全副武装冲入羽林营,将控制武库的韦氏亲信全部杀死,李隆基获得羽林军的指挥权,旋即兵分两路攻玄德门、白兽门,不久便攻入内城。
李隆基则亲自率军封锁玄武门,待宫中鼓声响起后,便率御林军冲入内宫,内宫守卫望风而降,惊慌失措的韦后在逃跑时被一名飞骑兵枭首,而安乐公主则被人砍死在妆台前。其他的武氏、韦氏亲信乱政者,一律被御林军斩首于内宫城下。
李旦也于同一年,被推上大唐帝位,李隆基因立主有功被封为太子,而太平公主也仰仗着李旦的信任,在朝中的势力逐渐做大,她与太子李隆基的矛盾又开始摆在了朝堂众人面前。
李旦即位两年后,深感太子与太平公主的矛盾已到了无法调和的地步,在大臣和术士的暗示下,李旦于公元712年将皇位禅让给太子李隆基,自己做了太上皇。
即位后第二年,李隆基便先发制人清算太平公主的党羽,太平公主见大事不妙便逃入佛寺,太上皇李旦出面请求李隆基赦其死罪,遭到李隆基拒绝,因为李隆基不想让大唐王朝再出现一个武则天了。
最终,太平公主被赐死于家中,唐玄宗李隆基至此掌握了皇帝的全部权力,他将国号改为“开元”,意为自己要向曾祖父李世民那样,做一个励精图治、开启大唐新纪元的帝王。
开元之治
唐玄宗李隆基初年,他本人非常重视地方官吏的选拔,甚至经常亲自考核官员,不合格的当场辞退。开元初年,涌现出姚崇、宋璟等一代名相和诸多有才之士。
唐玄宗本人也颇为勤政,事必躬亲,大唐帝国的社会经济踏上快速发展的轨道,天下百姓的钱袋子一天天鼓了起来,社会安定,白天时百姓能够随心所欲的出门游玩,民间的娱乐活动甚至超过了皇宫。
大唐帝国境内,已经有百余年没有发生过天灾人祸了,到唐玄宗时期,大唐帝国的周边已经没有能造成威胁的边患了。
大唐的国际地位也重新回到了唐太宗、唐高宗时期的万国来朝,大唐对西域的管辖一直延伸到今天的伊朗地区,丝绸之路也恢复了往日的和平。
外部环境的稳定,为唐朝国内农业、手工业的飞速提升创造了条件。玄宗时期,新修了诸多水利工程,筒车、曲辕犁等工具的广泛运用,使得农业生产力得到大幅度提升。
人们的收入增加了,促进商业的飞速发展,一大批大都市拔地而起,而帝国的心脏长安城更是成为当时世界上规模最大、人口最多、最安全的国际性大都市,全国的人口也达到了5000万之多。
文化方面,科举制在玄宗朝得到进一步完善和发展,影响到高句丽、新罗、日本等亚洲国家,而诗文、艺术在此期间更是达到了极盛。
王维、王之涣、李白、杜甫、孟浩然、贺知章等大诗人都在这一时期创造出无数名流千古的诗文,影响力波及整个东亚。
可盛世的光芒,逐渐也让唐玄宗迷失其中。而从武周朝时期留下的节度使问题,在这一时期开始犹如火药桶般隆隆作响,并最终给大唐盛世予以致命一击……
惊天之变
唐玄宗执政后期,他逐渐走向懈怠,沉迷于盛世之功,夜夜笙歌,尤其宠爱杨玉环。前期的慧眼纳谏,到后期却成了听信谗言,重用佞臣。
公元737年,张九龄罢相,李林甫接任宰相之位,他开始排除异己、陷害忠良,还将胡人出身的安禄赋予节度使之位。
安禄山掌范阳兵权后,不断与契丹、奚交战,导致唐廷与北疆的民族关系急剧恶化,安禄山还不断向朝廷要钱要粮,壮大自己的力量。
李林甫死后,杨国忠继承了相位,要说奸诈比起李林甫有过之而无不及,而要说能力,却还不如“口蜜腹剑”的李林甫。开元年间生机勃勃的唐廷,变得更加乌烟瘴气。
终于在公元755年,掌兵30万的安禄山再也忍不了杨国忠对他的陷害了,他在范阳起兵造反,一路攻陷了洛阳、潼关,直逼长安。
唐玄宗率杨玉环等宠臣仓皇出逃,太子李亨则在爱妃张氏的挑唆下率军北上,在灵武登基称帝,遥尊逃亡四川的李隆基为太上皇。
李亨登基后,很快下诏册封出谋划策的张氏为皇后,李亨生性软弱,加上常年屈服于父亲唐玄宗的盛威之下,对张氏可谓是言听计从。张氏便抓住此机会,发展自己的党羽,权势不亚于当年的韦后。
757年,安禄山被儿子安庆绪杀死,唐军收复长安城,太上皇李隆基被迎回长安,居住于兴庆宫内。张氏为了独揽朝政,开始把矛头伸向了自己的公公李隆基。
张氏当然知道年轻时李隆基的丰功伟绩,更清楚他是如何用铁腕手段消灭韦氏一族和太平公主的,虽然如今的李隆基已经年迈,但多年来的政治嗅觉让张氏明白公公的势力依然存在。
张氏便与宦官李辅国屡屡在李亨耳边吹耳旁风,说太上皇要发动兵变夺回皇位,最终李亨也心生疑虑,将太上皇迁到阴冷的太极宫中,切断其与外界的联系。
不仅如此,张氏软硬结施将龙武大将军陈玄礼、唐玄宗的宠宦高力士等人全部驱逐出朝,一代雄主李隆基,晚年却落得身边无依无靠的凄凉结局。
唐肃宗李亨曾多次要求觐见父亲李隆基,都被张氏驳回,李亨出于害怕便装作没看到,很少再提。晚年的李隆基受尽了张氏的刁难,早已失去了对皇位的兴趣,只求能安度晚年。
公元762年,创造出“开元盛世”的李隆基孤苦伶仃地走完了自己的一生,在阴冷的寝宫中,慢慢地闭上了眼睛……
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