蔡京，字元长，北宋时期出生于兴化仙游（今福建莆田市仙游县枫亭镇，其墓葬位于枫亭镇溪南村埔缝自然村），是著名书法家蔡襄的堂弟。熙宁三年，他以进士身份步入仕途，先任钱塘尉和舒州推官。出使辽国归来后，晋升为中书舍人，后在元丰七年担任开封府知府。哲宗元祜元年，他外放为成德军知军，历任瀛州、扬州、郓州、永兴军和成都府的行政长官。
绍圣初年，蔡京进入户部尚书的职位，其弟蔡卞升任右丞，蔡京随之成为翰林学士兼侍读，参与修撰国史，晋升为承旨。徽宗即位后，他一度被剥夺官职，负责提举洞霄宫。第二年，他又被起用为定州知州。崇宁元年，他调任大名府，之后继续担任翰林学士承旨，直至尚书左丞，随后升任右仆射。崇宁五年，他被免职为中太乙宫使，大观元年重新担任左仆射、太尉和太师。政和三年，他退休。政和二年，他又被召回辅政，宣和二年再次退休。宣和六年，蔡京再次被起用管理三省事务，但最终再次退休。钦宗即位后，他遭遇贬谪，先至崇信、庆远军节度副使，后安置在衡州，又转至韶、儋二州。在前往潭州的路上，他不幸去世，享年八十岁。关于他的生平，有《东都事略》卷一○一和《宋史》卷四七二的详细记载。
蔡京以其卓越的艺术才华，被誉为才子，他在书法、诗词和散文等领域皆有卓越贡献。他的作品如《草堂诗题记》《节夫帖》《宫使帖》等，至今仍为后世所珍视。
蔡京，字元长，北宋权相之一、书法家，以贪渎闻名。兴化仙游（今属福建）人，熙宁三年进士及第（即状元），先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。崇宁元年(1102)，为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京先后四次任相，共达十七年之久。蔡京兴花石纲之役；改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为“六贼之首”。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州（今湖南长沙）。《东都事略》卷一○一、《宋史》卷四七二有传。