语言是一种分层装置。语言结构要素的各个单位，在语言结构中，并非处在同一个平面上，而是分为不同的层和级。
语言中的各种单位相互间紧密联系，彼此依存，组成一个系统。语言的底层是音位，上层是音义结合的符号与符号的序列。上层又分为三级，第一级是语素，第二级是词，第三级是句子。
语言学是一门既古老而又年轻的学科。推动语言学前进的传统的动力是语言的教学和运用。最近几十年来，现代科学技术的发展需要利用语言学的成果，同时也向语言研究提供新的材料、观点和方法。
语言学在这股新的力量的推动下，进入了迅速发展的轨道。从五十年代末期开始，语言学理论出现了剧烈的震荡，各种学说竞相争鸣。在这种背景之下，我国语言学界也活跃起来，汉语研究，特别是现代汉语的研究，取得了一些扎实的进展。
语言学的这些新进展。当然应该在本书中有所反映。我们参考了国内外新出版的一些专著、教材，对各种新的学说、理论采取客观、谨慎的态度，不尚新异，不拘一家，选择切实可靠的论点编入教材。
贯串全书的语言结构的总框架是瑞士语言学家德·索绪尔在本世纪初阐述的组合关系和聚合关系。经过半个多世纪的语言研究实践的检验，这种框架是比较稳妥、可靠的，至少用来组织和安排各种语言现象，使之各得其所，是比较合适的。
在联系汉语和汉语研究的实际方面，我们也作了一些努力。我们想在上述几方面对“语言学概论”教材的改革作一点尝试。
以上内容参考：百度百科-语言学纲要
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