社会个案工作在其长期的发展中形成了不同的学派，提出了不同理论取向的社会个案工作实施模式。
心理与社会学派个案工作.心理与社会学派个案工作肇始于里士满《社会诊断》一书。1937年，汉弥尔顿(Gorden Hamilton)在《个案工作基本概念》一文中首次对这一理论进行了系统的阐述。当时，心理与社会学派被称为"诊断派"，以与当时的"功能派"分庭抗礼。其后，经过数位著名学者的倡导和推广，使这一学派成为当代美国最具影响力的个案工作学派。
心理以社会学派以行为科学为基础，它的理论与方法建立在当时社会科学对人类行为的广泛研究的基础上的，它从精神分析人格理论、认知理论、家庭理论、文化人类学理论、角色行为概念、小团体理论、系统理论、沟通理论与危机理论等理论中汲取思想养料。
心理与社会学派把人的行为及其障碍放在社会中考察，它认为人与环境是一个互动的体系，人在特定的环境中生活成长，人所遭遇的问题也是人与环境互动的结果。所以只有结合人与环境的互动，即考察"人在情景中的状态"，才能真正理解人的行为。它认为影响人的行为的因素包括三个方面：人、环境以及二者的交互影响。
"人"是指个人内在的稳定的心理结构与特征，以人格特征、自我意识为主体;"环境"是指个人生活的社会网络以及物质环境。在人与环境交互影响的体系中，任何部分的改变，将引起其他部分的改变，如此不断地交互影响、模塑，最后达到平衡状态。心理与社会学派为理解人的行为提供了一个系统的理论框架。
心理与社会学派受心理分析的影响较大，它重视对于人的深层心理结构与行为机制的剖析。它认为，人的行为的失调与障碍并不是一种偶然的行为，往往是内在人格缺陷与自我不完善的外在表现。所以，要真正解决问题，必须理解人的外在行为的内在心理机制，这样才能有的放矢地矫正不良行为。
就事论事式的治疗只能是头痛医脚，治标而不治本，不能真正地解决问题。此派理论之所以被名为"诊断派"，与其强调在治疗前必须透彻理解行为的内在心理机制，并以此作为治疗的出发点的倾向有很大的关系。