月球是距离地球最近的天体，人类为了探索宇宙，就必须将月球作为“跳板”。但直到现在，其神秘的面纱还依然笼罩在这颗体积并不大的星球上。为揭开这些谜团，宇航员也必须亲自登上月球。但宇航员在探索月球期间，总不能一直指望从地球带来的食物和水，他们也需要利用月球自身的资源来补充能量。问题随之而来：在哪可以找到月球上的水？
月球手电
想在月球挖到水，其实只要找到冰即可，因为月球温度太低，理论上并不会存在液态的水，但它们会以冰的形式存在。如模拟图所示，这实际上是一个六单元格的立方体卫星，利用特殊的激光在月球陨石坑内搜寻冰的痕迹。该卫星将使用红外激光把光照射到月球上的极地阴影区域，而上方的反射仪将测量月球表面反射和成分，意图发现冰的存在。
科学家给这颗只有公文包大小的卫星起了个形象的名字——月球手电，旨在像手电一样探测月球上的那些从没见过日光的天然冰。
美国国家航天局表示：尽管这个主意看上去不错，但却是众多技术在月球上的首次应用。包括第一次使用激光来寻找天然冰，以及第一个使用环保燃料的卫星，通俗来讲，这是一种比平常航天器更能安全的行驶和储存的新型燃料（与文章内容无大关联）。
窥探月球阴影
如果你足够细心，你会发现前文提到了该卫星将在月球极地阴影区探索冰的痕迹。而之所以会选择这类区域，是因为月球南极和北极附近存在大量陨石坑，由于坑内常年没有日光照射，也被称为永久阴影区，被认为是“冷阱”。据科学家预测，这类陨石坑中聚集了大量冰分子，当然也可能包括实体水冰的存在。这些冰分子可能来自撞击月球的陨石和彗星，也可能来自太阳风与月球土壤之间的交互作用。
这样的分析并不是毫无根据，经卫星探测的结果，太阳只会绕着这类陨石坑的地平线运动，日光从不会射进坑口。再加上月球温度的影响，陨石坑口就像一个天然的屏障，将其中的冰分子牢牢关在里面，这些分子永远也得不到足够的能量逃逸。所以，坑内的水被困住，并因此积累了数亿年。
当月球手电发出的激光射在陨石坑内时，其卫星的激光反射仪将使用更容易被水吸收的红外线波长，以此来识别任何表面上冰的痕迹。如果激光照射在普通的岩石上，反射的光将直接回到卫星的捕捉器，这表明缺少冰；但如果光被吸收，则意味着坑内包含水冰，光吸收程度越大，也说明冰在坑内的分布就越广。
虽然月球手电只能提供月球哪个区域表面有冰的信息，而不能提供其下冰的信息，但月球手电已经填补了人类对月球水冰理解的空白。接下来，科学家还将把月球手电提供的信息与其它卫星提供的数据进行比较，以查看月球水冰的特征是否存在相关性，从而使人类对月球的水冰分布有一个更整体的了解。