1963年3月5日，首都各报发表
毛泽东同志亲笔题词，号召全国人民“向雷锋同志学习”。从此，全国广泛开展了学习雷锋的活动，“
雷锋精神”激励着一代又一代人。然而，较少有人了解，毛泽东书写这一题词的始末。
1962年8月15日，22岁的雷锋在辽宁抚顺牺牲，结束了他短暂而光辉的一生。雷锋所在部队的战友为他的精神所感动，最先在军营里开展了学习雷锋的活动。之后，雷锋的事迹走出军营，在辽宁全省青少年中传播开来。1963年2月初，首都几家大报先后刊登了雷锋的日记。雷锋日记语言朴实，字里行间展露的精神令人感动。当时，
《中国青年》杂志编辑部的编辑大多也是青年，大家同样被雷锋精神感染，并认为即使其他报纸已经报道过雷锋，但《中国青年》仍有必要将雷锋更全面、更完整地介绍给读者，让雷锋精神在更大的范围内给人们以启迪。