背景：凡尔纳生于法国西部海港南特，父亲是位颇为成功的律师，一心希望子承父业。凡尔纳在市区一个小岛上的中学学习，面对海洋，他产生了无限的向往，渴望出航冒险。11岁时，凡尔纳背着家人，偷偷地溜上一艘开往印度的大船当见习水手，准备开始他梦寐以求的冒险生涯。但是家里及时发现了这一情况，父亲在下一个港口将他追了回来。极其严厉地惩罚了他，梦想被打碎的凡尔纳流着泪向父亲许下诺言：“以后保证只躺在床上在幻想中旅行。”这使他彻底丧失了成为冒险家的可能性。也许正是由于这一童年的经历，客观上促使凡尔纳一生驰骋于幻想之中，创作出如此众多的著名科幻作品。
18岁时，他遵从父亲的安排，去巴黎攻读法律，可是他对法律毫无兴趣，却爱上了文学和戏剧。一次意外的机会他结识了大仲马，开始了文学创作之路。
1856年凡尔纳在亚眠旅游，遇到一名带着两个孩子的漂亮寡妇，两人一见钟情并结婚。接着凡尔纳定居亚眠，从此开始认真创作。
凡尔纳的第一部著作《气球上的五星期》曾经投稿15家出版社都被退回，他失望地将稿件扔进了壁炉，如果不是他的妻子抢了出来，并且鼓励他，也许后来的人们就会失去阅读此部精彩小说的机会。凡尔纳的这部作品在第16家出版社才受到赏识。小说出版后成为一部最畅销的书，并被译成许多国文字。
凡尔纳是现代科幻小说的奠基人，被誉为“科学幻想小说的鼻祖”。1862年，34岁的凡尔纳已是一位名作家了。他和出版商签订了一项合同，每年写出两部科幻小说。他的创作逐渐进入成熟期，随着声望的增高，凡尔纳的财富也在迅速增长。
他的科学幻想冒险小说，总名称为《在已知和未知世界里的奇异漫游》，代表作为三部曲《格兰特船长的儿女》、《海底两万里》、《神秘岛》。主要作品还有《气球上的五星期》、《地心游记》、《机器岛》、《漂逝的半岛》、《八十天环游地球》等20多部长篇科幻历险小说。他的小说在世界各地广泛流传，家喻户晓，特别是《八十天环游地球》带有逼真的现实主义色彩，当它在《时报》上连载时曾一度轰动全世界，至今仍是一部受欢迎的作品。