由于家道中落，早曹雪芹写书时，他的生活应该是困苦，据说当时他生活在他的一个仆人家中，死时以一张草席裹尸。
由于《红楼梦》在创作时期大约在雍正至乾隆年间，写的是康熙——雍正年间的事，书中映射当时社会，所以这是有一定的危险性。
作者一生恰好经历了，曹家由盛及衰的过程，由“锦衣纨袴”，降为落魄的“寒士”。当他著书时，已过着“蓬牖茅掾，绳床瓦灶”和“举家食粥酒常赊”的贫困生活。这一种天壤之别的生活变化，促使他对过去的经历作一番深刻而痛苦的回忆。
曹雪芹曾写“我也曾金堂玉马，我也曾瓦灶绳床，你笑我名门落拓，一腔惆怅，怎知我看透了天上人间世态炎凉！ 褴裳藏傲骨，愤世写群芳，字字皆血泪，十年不寻常！身前身后漫评量，今世看，真真切切，虚虚幻幻，悲悲啼啼的千古文章。”
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