关于日本人的婚姻观念和婚礼形式和中国完全不同。要想了解日本人的婚姻，必须先要对日本婚姻发展历史有个了解。
《古事记》是日本现存的最古老的神话传记书籍。书中有这样的记载；‘
日本历史上神话传说中的兄妹神
伊耶那岐和伊耶那美竖起“天之御柱”，他们绕神柱转圈，举行仪式，之后就结合在了一起。’这被称为日本婚礼仪式的鼻祖。
到了公元7-8世纪的“飞鸟·
奈良时代”时代，婚姻制度开始学习和模仿中国唐代的制度。这个制度要求；男15岁、女13岁就可以结婚。当时的婚姻形式大多为“访妻婚”的形式。就是男女方仍旧分别住在各自的父母家，到了晚上男方到女方那里居住，在天将亮前男方便离开女方家。这种制度，在当时是
母系社会的结果。
到了平安时代（公元8世纪-12世纪），访妻婚、招婿婚和嫁入婚这三种婚姻形态开始共存。所谓招婿婚，就是以女方为婚姻的主体、招婿上门的一种婚姻形态，与男娶女嫁正好相反。而所谓嫁入婚（也称招妻婚），即女方前往男方家和丈夫一起同居生活。这种新出现的婚姻形态在当时并不多见。同时，这个时期的男女在定情过程上比较特别。贵族之间流行“访婚”，即男子通过写有求爱和歌的书信向女方求爱，如果得到同意的回应，男子可以悄悄前往女方住处，与其同居。如果连续3夜都在一起就表示婚姻关系成立。当然，如果男子此后不再回来，3年后婚姻关系自动解除，宣告离婚。这种形式有些像现代的自有恋爱的感觉了。“访婚”制在这个时代的各个阶层间都非常流行，上至贵族下至平民百姓都非常喜爱。“访婚”的第三天称为“露显”，即男女双方向女方的父母亲戚宣告结婚并设宴款待亲戚朋友，女婿和岳父首次面对面，互相进酒。这就是所谓的“披露宴”（即婚宴）了。不管是哪一种婚姻形态，都充分地尊重了男女双方的想法，订婚之前不对外公开，一旦公开就必须结婚，所以公开的形式就称为“披露式”，从现在的眼光来看，这这么都算一种先斩后奏的形式，实在是耐人寻味。 随着时代的变迁，历史开始进入镰仓时代（12世纪-14世纪），武士开始取代贵族成为政治舞台的中心力量。这一时期，即使是招婿婚这种形态，越来越多的女子在婚后前往男方家和丈夫一起同居生活。这是因为随着
封建制度的确立，“
父权”意识越来越强烈的缘故。
到了室町时期（14世纪-16世纪），嫁入婚逐渐成为主流的婚姻形式。在武士奋力拼杀逐鹿天下的
战国时代，有势力的武士们通过联姻的方式联合起来扩大己方势力，借以牵制其他强敌。因此，政略婚姻开始在武士家族间流行起来，与其相应的结婚礼法也发生了改变。婚礼中更换礼服、向亲戚朋友回赠礼品、婚后回娘家探亲等结婚风俗开始确定下来，婚礼开始变得大型化、隆重化。这种情况经过安土桃山时期（16世纪中叶-17世纪初）的发展，一直持续到武士长时间执掌政权的
江户时期（17-19世纪）。举行婚礼那天，新郎在自家的
壁龛上挂上能剧中“高砂尉姥”的画像，并放上装饰了象征长寿的鹤、龟的蓬莱山形盆景，亲戚朋友开始汇集到新郎家里，在壁龛前面相互敬酒，祝福新婚。而此时，新娘乘坐轿子或者马车，带着化妆器具、料理器具等“嫁妆器具”，在兄弟的陪伴下前往新郎家。这个时期的婚礼仪式和日本传统宗教——“神道”有密接的联系。到了江户时期，负责介绍结婚对象、收交聘礼、以及在结婚典礼上扮演者近似父母的重要角色的仲人（即结婚介绍人）、以及男女双方当着正式证明人的面进行面对面的“相亲”等习俗开始出现并一直延续至今。另一方面，在一部分地区以及社会底层，男方结婚后在女方家常住的“招婿婚”形态依旧存在。
到了明治时期，婚礼逐渐成为家族中的大事情，所有的家族成员都开始参与其中。由于宗教信仰的自由，婚礼形式也就不拘一格呈现出多样化的特点。1900年（明治33年），皇太子嘉仁亲王（即后来的
大正天皇）和九条节子的婚礼就采用了神道的“神前婚礼”形式，后来这种婚礼形式迅速在全国流行起来。在经济高速发展时期，
基督教式婚礼也开始流行起来。如今，日本有基督教式、神前式、佛前式、人前式、自由派对式等多种婚礼和婚宴形式，男女双方可自由选择。 现代日本的年轻人在选择婚礼形式时，一般不会局限于平时所信仰的宗教，而是根据预算、自身的审美喜好或者长辈的愿望等来做出选择。