说到吴刚伐桂脑海中首先出现的就是月亮，吴刚伐桂的原因，相传是因为吴刚被天帝惩罚到月宫砍伐桂树，其树随砍随合，永无休止。
传说有一位西河人姓吴名刚，本为樵夫，醉心于仙道，但始终不肯专心学习，因此天帝震怒，把他居留在月宫，令他在月宫伐桂树，并说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术。月宫里的桂树高达五百丈，这株桂树不仅高大，而且有一种神奇的自愈功能。”吴刚每砍一斧，斧起而树创伤就马上愈合，日复一日，吴刚伐桂的愿望仍未达成，因此吴刚在月宫常年伐桂，始终砍不倒这棵树。而他也不断的砍下去 。
而在《山海经》的版本中这样写道，吴刚原叫吴权，因得知妻子与炎帝之孙伯陵私通，一怒之下杀了伯陵，因而惹怒太阳神炎帝，被发配到月亮砍伐不死之树。但月桂树随砍即合，吴刚每砍一斧，斧子砍下的枝叶就会长回树上，经过了这么久，吴刚仍然没能砍倒月桂树。吴刚的妻子心存愧疚，命她的三个儿子分别变成蟾蜍、兔和蛇飞上月亮陪伴吴刚。为了帮助父亲早日砍倒桂树，玉兔便不停的把砍下的枝叶捣碎。
还有第三个传说是说，南天门的吴刚和月亮里的嫦娥很要好,但他经常挂著与嫦娥相会,而疏于职守。玉皇大帝知道后,一气之下,就罚吴刚到月亮里去砍一棵叫月桂的大树,如果吴刚不砍光这棵月桂树,便不能重返南天门,亦不能与嫦娥相会。
关于吴刚伐桂其版本众多，虽然只是个传说我们无法证实当时到底是什么情况吴刚被罚去砍树，但是这也展现了古代人们的无限想象和美好愿望。
静静的夜晚，当我们遥望苍穹，那皎洁的明月，勾起人们无限的遐思。多少年来，它激起人们无数神奇的幻想和美好的情感。如果你仔细看看，美丽的嫦娥在富丽堂皇的月官里翩翩起舞；官前那棵五百丈高的桂树下，强壮的吴刚在树下畅饮着桂花酒，还有一只蹦蹦跳跳的兔子和一只动作拙笨的蟾蜍陪伴着他们哩！
曾射落九个太阳的后羿为了长生不死，从西王母那里讨了长生不老药，想留着同妻子嫦娥共享，哪知嫦娥偷偷独吞，然后奔到月官。那么吴刚又是为了什么而跑到了月球，并且不断的砍伐桂树呢？这里面，也有一个美丽的神话故事。
吴刚，也叫吴权，是汉朝河西人。吴刚本来是个庸俗的、无所事事的游手妤闲之徒，每天闲得难受，吃喝玩乐，生活很堕落。有一天从外面胡闹回来，忽然茶不思，饭不想，枯坐了半日。他的妻子缘妇来唤他吃饭，他却一拍大腿，神使鬼差地说想到名山大川去学仙。马不停蹄，说干就干，吴刚马上简单地收拾了行囊，带了不多的盘缠，扬长而去。
他到处寻求高士名僧，拜师学艺。然而经过数载的寻访，吴刚依然是一事无成，他心灰意冷，就裹了一腰树叶，光着脚蓬头垢面，打道回府了。然而，俗话说得好：“山中一日，俗世一年。”家里发生了多少变化呢？他心里忐忑不安，也就是“近乡情更怯，不敢问来人”吧。经过多日的长途跋涉，吴刚面容憔悴，出现在自家门口。
可悲的是，他的妻子缘妇，在苦苦守候吴刚多年之后，感觉没有了希望，就和乡里伯陵相好上了，并且生下了三个孩子。自然是一个和和美美的幸福家庭。
吴刚推门进屋，被眼前的景象吓呆了。三个不大不小的孩子在庭院里玩耍嬉戏，缘妇在织布机前织布，伯陵呢？在哼呲哼呲地劈材呢，一副其乐融融的样子。在震惊之余，吴刚感到了羞辱，自己的老婆竟然和别人生了三个孩子！
不哪里来的一股力量，吴刚夺过伯陵劈材的斧头，老鹰抓小鸡一般，他就把那伯陵拎了起来，又一脚踢翻，迫其“雉颈”，死状极惨。再看看活踹乱跳的三个孩子，想想他们也是无辜的，就颓然放下斧头，茫然四顾。之后他虽然很生缘妇的气，但还是打算和她消停过日子。