在加工中，表皮很薄，不能成革，故要将其除去。结缔组织是动物皮与身体之间的一种疏松组织，包括人们熟悉的皮下脂肪等。
这部分对于皮革也是有害无用的，在加工中也应除去。皮革的基本组成部分是真皮，鞣制加工的主要对象就是该真皮层。
真皮又可以分为两层。上层是表面层，呈粒状结构，它是衡量皮革质量的重要指标；下层是网状的纤维层，革制品的物理强度主要取决于它。此外，在真皮纤维结构的空隙里，有一些胶状的蛋白质即纤维间质，这也需要在加工中去除。这些蛋白质纤维中的98％是由胶原组成的，因此从化学意义上讲，皮革是胶原加工的产物。这些蛋白质纤维的结构就像海绵一样，可以吸入大量的鞣剂、染料及助剂，这就是皮革可以鞣制的基础。
鞣制的实质是利用鞣剂对蛋白质纤维进行加工。在合理的鞣制中，蛋白质纤维得到变性的加工，从而使皮革具有较好的物理性能。
至于毛皮，它是附有动物毛的兽皮，古时沿称“裘”。将动物毛除去之后制成的兽皮，习称为“熟革”。它们的加工方法有所不同，而原理则是一样的。
带大家剖析皮肤的真皮层是什么